吳念祖和李院長進入通水隧洞，林捷得知隧洞里邊有異常，也趕過去看。此時，吳念祖正在隧洞內查看情況，他也看出不對勁，只是沒等他反應過來，頭上的石塊就朝他砸了下來。水蓮不慎被碎掉的碗割傷手指，她心中隱隱約約感到不安。桑紅正準備跟父親離開，她聽到山那邊傳來的聲音，實在放心不下，決定返回去看看。這邊，外邊的眾人聽到隧洞內發生劇烈聲響，一時之間十分擔憂。他們跑進去一看，碎石已經將吳念祖等人給埋了起來，眾人合力將他們救出。

然吳念祖傷勢太嚴重，搶救無效死亡。水蓮趕去隧道一看，只看到了吳念祖毫無生氣的身體。一直到死去，吳念祖都沒能吃上一頓飽飯，水蓮拿出兩個包子哭著讓他起來吃包子。桑紅和顧秀芳拉著情緒激動的水蓮，醫生把吳念祖抬走。孫士厚哭著給省委的方書記打去電話，李明陽也給余風高打電話匯報此次的工地事故。這次隧洞塌方，導致縣醫院院長李樹民、水利局技術股股長吳念祖兩名同志犧牲了。余風高、高書記和省委的方書記一并趕去紅旗渠工地。

水蓮一直流淚，到后來不發一語，石頭爺勸說女兒喝點水，水蓮一直念叨著說，吳念祖走的時候是餓著肚子的。旁邊的喬姐和顧秀芳她們一聽，心酸不已。石水生跪在隧洞外，他想如果能當時攔著吳念祖，那他就不會遇到危險，更不會因此喪命。林捷愿意承擔這責任，他覺得活著的人還是要完成犧牲的同志的遺愿，繼續把紅旗渠修下去。余風高嚴厲要求紅旗渠停工，老高表示現在最重要是做好善后的工作，其他的事之后再說。林捷拿出吳念祖的入黨申請書，提出上報省委，讓吳念祖加入黨，縣委班子的人都能當他的入黨介紹人。

桑紅看到水生這么痛苦的樣子，她也很心疼，她想在這兒陪著水生，但水生讓她回去休息。余風高不明白老高為什么不支持讓紅旗渠停工，老高和他分析利弊，余風高就是覺得他對林縣和林捷過于縱容了。方書記問林捷，吳念祖犧牲后，由誰來負責紅旗渠這個大工程的技術工作。夜里風大，桑紅給水生披上大衣，叮囑他不要著涼。他們都知道，吳念祖非常想把紅旗渠修好，把水引到林縣。水生暗自下決心，一定要實現吳念祖的遺愿，把紅旗渠修好，這才是對吳念祖最好的祭奠。

吳念祖和李樹民同志的祭奠儀式在工地上進行，林捷告訴大家，吳念祖的遺物中有一張入黨申請書，但上面只有五個字，因為他太忙，以至于沒有時間寫這個入黨申請書。經上級領導批準，他們追認吳念祖成為光榮的中國共產黨黨員。大家低頭默哀，懷著無比沉痛的心情和吳念祖、李樹民兩位同志告別。水蓮收拾吳念祖的遺物，看到了自己曾給他做的幾雙鞋子，回憶紛至沓來，她不敢相信，前幾天還和自己說話的活生生的人就這么沒了。方書記把紅旗渠是否要停工的決定權交給林縣縣委，老高提醒林捷，他一定要做好規劃和方案，不能胡來。