逃荒到山西平順的桑茂林回林縣祭祖，在山上偶遇石頭他爹，得知石頭娘上吊自殺的噩耗，不免扼腕感慨。而后老劉家托李巖告訴石頭他爹說(shuō)，出了這檔事，婚事便作罷了。屋漏偏逢連夜雨，石頭他爹也只能咬牙接受。顧大海領(lǐng)頭，帶著差不多整個(gè)下疙瘩村的人外出逃荒，臨走前，顧大海給他爹磕頭，剛磕了兩個(gè)，就被他爹扶了起來(lái)，他爹讓他安全回來(lái)之后再磕這第三個(gè)頭。公社書(shū)記李巖給童昆打去電話，告知他下疙瘩村百來(lái)號(hào)人要在顧大海的領(lǐng)頭下出去逃荒，童昆心覺(jué)不妙，本想先上報(bào)，但林捷不在，他就擅自帶著民兵隊(duì)的人去攔下老百姓。

與此同時(shí)，顧父和女兒顧秀芳也得知童昆帶人攔住顧大海他們的消息。顧大海和童昆吵了起來(lái)，顧父和林捷先后來(lái)到。李明陽(yáng)呵斥童昆，讓他趕緊把民兵隊(duì)的人撤走。林捷二話不說(shuō)，先向大家伙道歉。他安撫大家伙，并提出修渠引水，下疙瘩村的人相信了他，打道回府，不再鬧著要出去逃荒要飯。回到縣委后，林捷氣憤得將童昆罵了一頓。這件事要對(duì)老百姓有個(gè)交代，縣委班子的人舉手表決，一致同意給童昆記大過(guò)處分一次。

他們進(jìn)行會(huì)議第二項(xiàng)議題，林捷部署小組去境外尋水，為將來(lái)修建水渠做第一期的勘測(cè)與準(zhǔn)備工作。童昆擔(dān)心到頭來(lái)還是竹籃打水一場(chǎng)空，提出了一連串問(wèn)題，但這都沒(méi)能阻擋林捷修渠引水的決心。桑茂林回到山西平順，和兒女們說(shuō)起水生他娘自殺的消息，兒子和女兒桑紅都很震驚，他們沒(méi)想到林縣缺水這么嚴(yán)重。石家曾經(jīng)對(duì)桑家有恩，桑老漢想讓女兒桑紅嫁給石水生，但桑紅堅(jiān)決不同意，她反對(duì)這種封建包辦婚姻。如果桑老漢堅(jiān)決要讓她嫁給石水生，她就要離家出走，態(tài)度十分堅(jiān)決。

妻子李慧貞的離世，給吳念祖造成了很大打擊，他決心離開(kāi)林縣。林捷看到了吳念祖的辭職信，本想去宿舍找他，卻得知吳念祖已經(jīng)去了車站。林捷追到車站挽留吳念祖，說(shuō)服他跟著自己再次去到林縣的山間。三年前吳念祖早就提出要修一條大渠，來(lái)改變林縣的河山，但他沒(méi)想到縣政府考慮這件事考慮了三年。這場(chǎng)大旱，讓林捷下定決心一定要把修水渠提上日程，吳念祖被他說(shuō)動(dòng)，搬著東西再度回到了宿舍。他回來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)到了廣播里的通知，心里大概明白這一次林捷是真的打算要引水修渠了。

李明陽(yáng)擔(dān)心引水修渠無(wú)法實(shí)現(xiàn)，給老百姓畫(huà)下大餅，到最后卻烙不出來(lái)，便連夜來(lái)找林捷商討。馮筱怡在門內(nèi)聽(tīng)到李明陽(yáng)說(shuō)的話，倒了一杯水給李明陽(yáng)，故意提起吳念祖又答應(yīng)回到林縣工作的事。李明陽(yáng)一時(shí)之間也不再好反對(duì)引水修渠，林捷趁熱打鐵打消李明陽(yáng)的顧慮，表示這件事一定要踏踏實(shí)實(shí)地干好。