逃荒到山西平順的桑茂林回林縣祭祖，在山上偶遇石頭他爹，得知石頭娘上吊自殺的噩耗，不免扼腕感慨。而后老劉家托李巖告訴石頭他爹說，出了這檔事，婚事便作罷了。屋漏偏逢連夜雨，石頭他爹也只能咬牙接受。顧大海領頭，帶著差不多整個下疙瘩村的人外出逃荒，臨走前，顧大海給他爹磕頭，剛磕了兩個，就被他爹扶了起來，他爹讓他安全回來之后再磕這第三個頭。公社書記李巖給童昆打去電話，告知他下疙瘩村百來號人要在顧大海的領頭下出去逃荒，童昆心覺不妙，本想先上報，但林捷不在，他就擅自帶著民兵隊的人去攔下老百姓。

與此同時，顧父和女兒顧秀芳也得知童昆帶人攔住顧大海他們的消息。顧大海和童昆吵了起來，顧父和林捷先后來到。李明陽呵斥童昆，讓他趕緊把民兵隊的人撤走。林捷二話不說，先向大家伙道歉。他安撫大家伙，并提出修渠引水，下疙瘩村的人相信了他，打道回府，不再鬧著要出去逃荒要飯。回到縣委后，林捷氣憤得將童昆罵了一頓。這件事要對老百姓有個交代，縣委班子的人舉手表決，一致同意給童昆記大過處分一次。

他們進行會議第二項議題，林捷部署小組去境外尋水，為將來修建水渠做第一期的勘測與準備工作。童昆擔心到頭來還是竹籃打水一場空，提出了一連串問題，但這都沒能阻擋林捷修渠引水的決心。桑茂林回到山西平順，和兒女們說起水生他娘自殺的消息，兒子和女兒桑紅都很震驚，他們沒想到林縣缺水這么嚴重。石家曾經對桑家有恩，桑老漢想讓女兒桑紅嫁給石水生，但桑紅堅決不同意，她反對這種封建包辦婚姻。如果桑老漢堅決要讓她嫁給石水生，她就要離家出走，態(tài)度十分堅決。

妻子李慧貞的離世，給吳念祖造成了很大打擊，他決心離開林縣。林捷看到了吳念祖的辭職信，本想去宿舍找他，卻得知吳念祖已經去了車站。林捷追到車站挽留吳念祖，說服他跟著自己再次去到林縣的山間。三年前吳念祖早就提出要修一條大渠，來改變林縣的河山，但他沒想到縣政府考慮這件事考慮了三年。這場大旱，讓林捷下定決心一定要把修水渠提上日程，吳念祖被他說動，搬著東西再度回到了宿舍。他回來的時候，聽到了廣播里的通知，心里大概明白這一次林捷是真的打算要引水修渠了。

李明陽擔心引水修渠無法實現，給老百姓畫下大餅，到最后卻烙不出來，便連夜來找林捷商討。馮筱怡在門內聽到李明陽說的話，倒了一杯水給李明陽，故意提起吳念祖又答應回到林縣工作的事。李明陽一時之間也不再好反對引水修渠，林捷趁熱打鐵打消李明陽的顧慮，表示這件事一定要踏踏實實地干好。