看晃悠的樣子，是真的想加入施工隊，石水生和石水旺就先把他給算上。石水蓮去找吳念祖，這次她沒再給吳念祖送去自己親手做的鞋子，而是親手織了圍巾送給他。吳念祖這回沒有拒絕，看著石水蓮離開的背影，吳念祖臉上有了笑容。林縣民眾自發成立了一個青年突擊隊，婦女這邊也成立了一個鐵姑娘隊，目前主要由石水蓮和顧秀芳領頭。石水旺和石水蓮互相傾慕，但她暫時不想讓家人知道，因此特意提醒石水旺不要在施工的時候照顧自己，兩人也盡量減少接觸。

馮筱怡回到家，發現公公婆婆已經不在了，桌上有公公寫的信。公公在信件中說他并不是反對林捷在林縣主持修渠的事，只是希望林捷能做好科學規劃，他還給林捷留下了一筆錢。修渠總算是邁出了第一步，分配給各個公社的施工路段已經規劃好，就等正月十五一過，全線開工。石水生和石水旺帶頭成立了青年突擊隊，看到鐵姑娘隊做了個旗子，青年突擊隊也說要做個旗子。正月十四日晚，林捷準備部署開工修渠的工作，他已經兩天沒回家，馮筱怡來縣委找他，被他拉進去一起聽廣播。

四下一片安靜，聽到廣播后，他們都忍不住笑了。眼見修渠的事被提上日程，童昆也很高興，但他有些擔心林捷會不會因為之前的事，而對他心有芥蒂。李明陽說林捷不是那樣小氣的人，童昆大可放心。老百姓們聽到廣播，得知明天就開工修渠，那晚每個人都高興得睡不著，拿著火炬聚在一起慶祝開工。第二天一早，顧大海和石頭爺也過來想要參加，林捷表示他們是主心骨，待在家里會比較好。都已經準備動工了，余副書記卻打來一個電話，讓他們先別著急開工，他下午會來林縣，給他們傳達地委的最新指示。

石水蓮聽到風聲，她去告訴眾人，引水工程可能出現了變數，老百姓們都不愿意讓工程停下來，便一起去縣委問清楚。余副書記剛到，他說地委同意林縣開工修渠，但一定要做好規劃和預算。群眾們堵在縣委詢問修渠的事，余副書記表示他這次來是給大家鼓舞士氣，畢竟省里和地委都不能給他們提供資金幫助。此外，余風高還告訴大家，鑒于林捷要把大部分精力放在修渠這件事上，所以地委決定任命童昆代理縣委副書記。眾人一片沉默，林捷趕緊緩和氣氛，表明地委這樣做是為了大家好。

施工隊、青年突擊隊和鐵姑娘隊組成一條長長的隊伍，沿著彎曲的山路，一步一個腳印趕去濁漳河開工。吳念祖走得很慢，不久前他接到叔叔楊國喜的電話，得知母親生病，國喜叔希望他能請假回來一趟。眼下正是開工的關鍵時刻，他放心不下這里的工作，但也牽掛著母親，內心十分糾結。石水蓮得知后，將這件事告訴林捷，林捷二話不說就讓吳念祖先請假回家看望母親。林捷帶了兩萬多人來到平順，平順給他們安排了四百多間房，目前顯然是不夠住的。

之前桑紅和石水生打賭，不管他帶來多少人，她都會安排人住下。但當她看到浩浩湯湯的林縣人時，還是看傻了，不過她還是履行承諾忙前忙后給林縣人安排房子住。即便如此，還是有很多人沒地方住，石水生和顧大海帶頭，在附近搭簡易棚子住。顧大海為了贏過石水生，故意吩咐人把短細的鋼釬給石水生那些人用，他們自己則用又粗又長的鋼釬。石水生在手上纏上白布條，桑紅不知道這么做的用意。石頭爺讓她繼續看下去，顧大海他們肯定一會兒就受不了了。