同治到了大婚的年齡。以恭親王為首的大臣們上折子，催促此事。慈安也覺得該辦了。慈禧卻對此一再推拖。因為，皇上大婚就要親政，這是她實難接受的。

恭親王在一個秘密地點與慈安相會，跟她商量皇上大婚的事，并把自己的一些想法說出來。慈安雖然不愛攙和事，但恭親王的話叫她有所警醒。叔嫂二人商定如此這般。

經過一番挑選，皇后的目標集中在兩個姑娘身上，一個是江西司員外鳳秀之女富察氏，另一位是戶部尚書崇綺之女阿特魯氏。

慈禧看中了富察氏，因為其年幼無知，不會對她這個婆婆形成威脅，更不會給皇上什么正面的影響。而慈安看中的是阿特魯氏，此女知書達理，工詩詞，是個才女，將來能助皇上一臂之力。

擇后的當天，同治，慈安、慈禧和近支的福晉們聚集在御花員的欽安殿內，雖然備選的有十個姑娘。實際另外八個都是擺設。

按照日常的習慣，不論大事小情，慈禧總是先讓慈安拿主意，以示對其尊重。因為她知道，慈安是不會拿主意的。誰想慈安卻說出了與慈禧心思相反的話，她說皇后母儀天下，總要年長者為宜。

慈禧不好爭辯，她忙傳恭親王進宮。想聽聽他的意見。盡管，她眼下跟恭親王已經有些水火不相容，但他們是一路人，都想把持朝政。她覺得阿特魯氏是威脅，恭親王也一定這么想。智者千慮啊，她無論如何也想不到恭親王與慈安早就通了氣……

更可氣的是同治不顧慈禧的暗示，也選定了阿特魯氏。

事后，慈禧越琢磨越不對勁，她叫來安德海，吩咐他如此這般。

幾天后，安德海向慈禧說了一件叫她大驚失色的事。