清晨的陽光還未完全驅散夜的寒意，劉芬芳的電話便一遍遍打進看守所，聽筒里傳來的忙音如同她逐漸焦灼的心緒。從晨光熹微到暮色四合，杜湘東始終未曾接聽，直到吳管教按下接聽鍵，劉芬芳急切的聲音穿透電波。吳管教瞥見杜湘東的身影從走廊掠過，卻按他的示意搪塞道——杜警官近來壓力纏身，舊疾復發，實在不便應對。

劉芬芳聞言心中擔憂，提出要親自探望，卻被老吳以“那地方女人不便踏足”為由攔下。電話掛斷后，杜湘東指尖摩挲著話筒邊緣，終究沒敢回撥。也正因如此，劉芬芳精心打扮一番，親自前來看守所尋杜湘東，昏黃燈光將她身影拉得伶仃，再次猝不及防撞進杜湘東灼灼的目光里。

宿舍門扉輕闔，劉芬芳單刀直入質問杜湘東回避原因，杜湘東帶著醋意提及她與張向陽的關系。劉芬芳心花怒放，點破杜湘東醋意翻涌的心思，又嗔怪這荒僻之地太遠，以后結婚來回不方便。看著劉芬芳給自己收拾凌亂的衣物，徒手抓老鼠的彪悍，以及親手燉豬蹄湯的賢惠，杜湘東在心里認定了這個女人。

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次日一早，杜湘東親自去探望崔麗珍，醫院消毒水的氣味刺得人鼻腔發澀，老太太反復念叨兩個兒子絕不可能持真槍，絮絮回憶床底發現的那把“玩具”根本打不響，卻不知證詞正將案件推向更深的迷霧。此時護士推著餐車漠然掠過未訂餐的崔麗珍，鄰床飄來的飯香襯得她愈發孤零，杜湘東見狀遞上溫熱的蹄花湯，并了解陳素娥以往會來送飯，唯獨昨夜后就再未出現。

隨后杜湘東再次來到六機廠，直接就去了陳素娥的住處，看到窗外貼著一張紙，內容是老父親生病需要回家照看。杜湘東注意到崔麗珍房門虛掩，徑直而入，怎知劉廣才帶著一幫保衛科的人破門而入，正好把他“抓了個現行”。

經過這件事情，杜湘東又一次被投訴，李所長直接將杜湘東喊來批評，讓他別再多管閑事丟所里的臉，杜湘東被罰寫檢討。吳管教趁機提出換班，以回家為借口，杜湘東主動攬下夜班，只為單獨找姚斌彬和徐文國好好談一下。

審訊室里，姚斌彬供認自制槍支的細節，承認自己被李超激怒打了一下。按理來說，徐文國已經把槍的撞針拿出來，如同擺設根本打不死人，徐文國也交代確實想要報復李超，卻被崔麗珍厲聲阻止。面對杜湘東的質問，姚斌彬聲稱母親并不知曉，但被杜湘東識破。

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窗外暴雨雷鳴交織，窗內杜湘東看著桌上的棋盤，腦中涌現著與案件相關的重要人物：炮為姚斌彬，兵為李超，帥為陳素娥，車為徐文國，馬為崔麗珍。與此同時，張向陽收到杜湘東的消息，帶隊前往六機廠的崔麗珍家。

劉廣才再次帶著保衛科的人趕過來，看到公安手里的搜查令，不敢再有阻撓。依照徐文國提供的線索，撞針藏在掛臘肉的麻繩里面，之所以案發當天槍響，說明有人把撞針裝了回去。張向陽取完撞針就離開六機廠，并給杜湘東打電話，證物科的報告擊碎最后僥幸：撞針上只有徐文國的指紋。

當天夜里，地震來襲，大地轟鳴如巨獸覺醒，眾人在搖晃的監舍中，拼盡全力拆窗撞門，一股腦地往外沖。隨著地震的震感有所減弱，犯人們擠在大院中央瑟縮，管教們喊著每個犯人的名字，唯獨徐文國和姚斌彬的名字格外大聲。