六機廠出了命案，調查持續發酵，警方通過深入走訪，鎖定兩名關鍵嫌疑人——徐文國與姚斌彬，他們持有的槍支特征與案情高度吻合。張向東親自前往巴圖看守所提審，按照規定，管教杜湘東應當回避，但他悄然從后門潛入，全程坐在審訊室角落旁聽。

根據張向東所掌握的線索，徐文國與姚斌彬并無血緣關系，他自幼是孤兒，被姚母崔麗珍收留，雖不是親兄弟卻親如手足。父親姚文武早年拋妻棄子，崔麗珍獨自拉扯兩個孩子不易，長期遭受李超的欺凌侵犯。李超為人囂張跋扈，時常當眾羞辱崔麗珍，稱其為“公交車”，早已激起徐文國與姚斌彬的憤恨，雙方曾在車間爆發激烈沖突。

也正是在張向東巧妙引導審訊節奏下，逐步揭開兩人內心傷痛。然而面對殺害李超的指控，兄弟二人始終堅稱清白，矢口否認開槍殺人。高強度輪番審訊令他們身心俱疲，徐文國向杜湘東投去求助目光，張向東才注意到坐在角落里的徐向東。

很快，張向東向上級投訴杜湘東違規介入案件，李所長隨即找來杜湘東談話。平日里看似不著調的李所長，總能在關鍵時刻穩住局面，他以棋局為喻，暗示杜湘東查案要講究策略，懂得借力打力，同時告誡他行事需謹慎克制。

在例行檢查牢房時，杜湘東敏銳發現徐文國重新占據頭板床位，立即找到牢頭鄭三闖質問緣由。鄭三闖迫于無奈，只好透露有人以母親和妹妹的性命相要挾，吩咐他在看守所里照顧好徐文國。當杜湘東追問幕后主使時，鄭三闖不再透露半點，抱頭蹲地痛哭，聲音與寒風交集，透著一股暗流洶涌。然而杜湘東前腳剛離開，鄭三闖迅速收住眼淚，神色自然，仿佛方才的崩潰從未發生。

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與此同時，徐文國回到了監室，通過窗戶與杜湘東目光相接。杜湘東私下找到張向東討論案情，直覺兩人與命案沒有任何關系。張向東卻認為杜湘東過于敏感，戲謔說他更適合做管教工作，用他溫暖敏感的小心臟感化犯人。

入夜后，哨聲刺破寂靜，鄭三闖洗漱完畢，帶著滿腹好奇走近徐文國，夸贊其制槍能力。徐文國聽聞有人囑咐鄭三闖關照自己時，瞬間抓住他的手腕，眼神兇狠地質問對方身份，嚇得鄭三闖倉皇掙脫，跌撞逃至監室另一端，冰冷的空氣里彌漫著令人窒息的壓迫感。

吳管教正為孩子升學之事焦頭爛額，只因媳婦催促他將孩子送進六中，可他苦無人脈，只能硬著頭皮求助杜湘東。初次開口便遭回絕，但杜湘東看到吳管教為孩子操碎了心，終是從兜里摸出那支斷成兩截的鋼筆，沉默良久后撥通張向東的電話，打探同學聚會的具體安排。

此時的巴圖市街頭早已掛滿申奧橫幅，盡管距離北京申奧尚有八年光景，喜慶的氛圍已如潮水漫過城市每個角落。杜湘東蹬著自行車穿過霓虹，來到了幸福酒樓。包間里推杯換盞聲不絕于耳，昔年同學皆攜家帶口，就連張向東身側也有劉芳芳作陪。

席間張向東妙語連珠，更當眾將劉芬芳稱作女友，劉芳芳慌亂看了眼杜湘東，立馬否認。酒過三巡，杜湘東舉杯相敬，低聲懇請張向東幫忙，對方痛快答應。隨后，張向東等人因公務匆匆離席，徒留杜湘東獨對滿桌女眷孩童。他格格不入地坐在桌前吃面，直到劉芬芳主動搭話才如夢初醒，以值班為由匆匆離場。

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翌日破曉，肉聯廠的卡車卷著塵土停在看守所門前。劉芬芳以家屬名義送來滿籃豬蹄，委托湯警官轉交給杜湘東。反觀杜湘東亮出警官證踏入六機廠大門，幾個孩童突然如驚雀四散，嘴里嚷著“孫永紅來了”。

孫永紅是六機廠職工，亦是廠子里的廠花，商店大姐面露不屑，向杜湘東透露她曾是徐文國女朋友，如今成了廠長公子新歡。杜湘東來到崔麗珍家外，恰好遇見廠職工陳素娥，從對方口中獲悉姚斌彬雖開過槍卻并未致死，之所以誤導警方覺得姚斌彬是兇手，原因是保衛科長劉廣才宣布李超死訊。

正說話間，劉廣才從外面進來，杜湘東縱身翻出后窗時，工作簿從口袋滑落。劉廣才喊來了整個保衛科的人，自行車鈴鐺聲從四面八方而來，最終杜湘東只能停下。劉廣才笑瞇瞇遞還本子，話里卻藏著刀鋒，聲稱已致電看守所核實，李所長從未派員查案。杜湘東無言以對，劉廣才裝模作樣地提出合影，招呼大家將他簇擁在保衛科人群中央，于照相機前留下一張照片。