父親遣人欲強行將諸葛恒帶回劍盟，但諸葛恒已決意追隨茍凌風，縱使被父親斥為離經叛道，仍要習得那傳聞中的魔教神功——那套能從劍光中窺見明月的絕世劍法。諸葛恒執意不肯歸返，反手橫劍于頸，寒刃抵喉，逼得眾人踉蹌退后三步，只得眼睜睜看著少盟主拂袖而去，背影桀驁不馴。

此后諸葛恒如附骨之疽般糾纏茍凌風，執意拜師修習魔教武功，坦言身負血海深仇，唯魔教至高武學可助其雪恨。茍凌風百般推拒，再度申明自己與魔教毫無瓜葛，若諸葛恒執意入魔教，便不必再相隨。

諸葛恒見茍凌風態度堅決，倏然拔劍相試，劍鋒凌厲，直逼要害。茍凌風卻步步退避，最后竟縱身躍上樹梢，蜷縮如龜，苦勸諸葛恒前往武林俠會謀求出路。諸葛恒對武林俠會嗤之以鼻，斥其貪污腐敗、蛇鼠一窩，索性轉身離去，然心中疑慮未消。

茍凌風施展輕功疾赴武林俠會，身形如鬼似魅，掠過林間樹梢。殊不知這一幕恰被隱匿暗處的諸葛恒窺見，認出那正是魔教獨門輕功，愈發篤定其身份不凡，當即悄然尾隨。待茍凌風持報名表至報名處，諸葛恒亦緊隨其后。劉三娘見諸葛恒相貌堂堂，氣度不凡，不禁心生歡喜，目光在其報名表上流連忘返，更因其劍盟少主的身份而暗生傾慕。反觀茍凌風，報名表上赫然寫著“無門無派，自學成才”，所創“硬核桃拳”的功夫名目更惹來眾人譏誚。

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劉三娘引眾人移步內院，詳述武林俠會等級森嚴，以龍級為尊，鼠級為末，功績關乎俠客升遷貶謫。眾人皆摩拳擦掌，欲借此揚名立萬。步入中樞大廳，但見正中央高懸光明俠畫像，茍凌風目露崇敬，坦言幼時蒙其相救，故立志效仿其俠義風范。諸葛恒卻冷笑揭短，直言此人道貌岸然，曾在劍盟推牌九輸得傾家蕩產。

言語方落，茍凌風隨眾參加考核，劉三娘竟直接予諸葛恒保送資格。何常在當眾宣布主考官臨時變更為馬纓丹。首輪考核伊始，茍凌風正凝神靜思，忽覺臉側寒光閃過，竟是馬纓丹手持短刃，將其蓄養多年的胡須盡數削去，更在雙眼處劃下兩道墨痕。后續三道考題，茍凌風見解獨到，卻因與眾人相悖，竟悉數被判錯誤。

茍凌風怒斥馬纓丹公報私仇，何常在見狀，揮手示意先行比武。茍凌風追出殿外攔住馬纓丹，質問她為何處處刁難，直至瞥見她發間那縷醒目白發，方憶起數日前偶遇的“老奶奶”。

雖主動致歉，茍凌風仍堅持己見，申明縱使面對魔教余孽，亦不該濫殺無辜，此乃俠義根本。馬纓丹聞言嗤之以鼻，直言俠客不過是營生，既不必如捕快般當差，也無需似商人般納稅，既能博得百姓愛戴，又可享優厚俸祿，若無利可圖，天下誰人愿做大俠。

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二人理念相左，馬纓丹欲使其出丑，遂帶其至試金石前。豈料茍凌風一拳擊碎試金石，輕松寫意，令馬纓丹如意算盤落空，反以“毀壞公物”為由將其逐出。茍凌風原以為諸葛恒落選，不料其早已通關，不禁暗惱馬纓丹心胸狹隘。諸葛恒適時上前，揭破馬纓丹底細——此女因天生絕脈無法習武，轉而鉆研毒術，憑狠辣手段方在武林俠會立足。

鄧云峰尋來目擊證人查問案發經過，老漢只記得“魔丹”二字，且兇手特征為獨眼斷眉，氣度華貴，此線索讓鄧云峰茅塞頓開。翌日，劉三娘召集眾俠宣布新規：提供線索者晉一級，擒獲兇手者連升三級。

茍凌風本欲提及目擊證人提供的線索，但見馬纓丹厲聲駁斥，轉想以錢財化解與馬纓丹恩怨。雖馬纓丹不為所動，何常在卻一反常態，急引其面見副會長。待茍凌風細觀副會長容貌，赫然發現其獨眼斷眉之相與證人描述吻合，到嘴邊的話硬生生咽回，霎時冷汗涔涔，浸透重衫。