1919 年春，南開大學破土動工。張伯苓與武思平日夜堅守工地，周恩來、韓子喬、石玉堅返回母校，張伯苓十分高興。“五四”運動爆發，北洋、南開等校學生舉行游行示威。周恩來、向懷恩等都勇敢參加，張伯苓致電徐世昌聲援被捕學生。南開校董會，嚴修出資設立“嚴范孫獎學金”，張伯苓等稱嚴修為南開校父。1919年10月17日，張伯苓代表嚴修宣布南開大學成立。