一九三一年的春天，外灘，外白渡橋上人來人往，擁擠一片。遠處，海關鐘樓正點報時的鐘聲轟然敲響——

鐘聲中，一支烏黑的狙擊步槍槍管，從高樓窗口伸出，在等待著獵物。

鐘聲中，一小包車駛來，一蓄須中年男子從車上下來，左羅右看后，往一建筑物走去——

狙擊步槍旁邊一男人急切地說：是他，就是他！

狙擊步槍快速移動，終于對準蓄須男子——

就在第六記鐘聲敲響的同時，“砰”地一聲清脆的槍聲，蓄須男子倒在了血泊中；

狙擊步槍槍口冒著絲絲青煙……

百樂門大酒店，在調查科主辦的酒會喧鬧聲中，幾個大大的酒杯碰在一起，瞿言白正和一群黨國要員高談闊論、談笑風生，說：諸位(英語)，共黨三號人物即將被我們擊斃，這是我們剿共的又一大戰績……劉祥義和謝云亭這兩位受中央特科派遣打入國民黨調查科高層的紅色特工交換了一下眼神，正想交流什么，調查科總干事張沖匆匆忙忙趕到，與瞿言白耳語幾句，瞿言白拿起酒杯一飲而盡，笑容滿面：諸位，等著我的好消息，今天咱們一醉方休。

在眾人的歡笑聲中，他撇開眾人，穿過長長的過道，急步趕到地下密室。

密室里停放著蓄須男子的尸體，一眾特勤隊員等候著，看到瞿言白微笑著進來，“瞿老板！”手下的特勤隊員齊聲喊道。瞿言白微微一笑，示意手下退開，他低著頭圍著尸體轉了幾圈，剛要夸贊，突然神色一變，走到尸體跟前，伸手用力撕下了尸體嘴唇上的蓄須，原來這個所謂的共黨三號人物是化了妝的替身。手下都傻眼了，密室里空氣頓時凝固起來。

怎么回事！特勤隊長氣急敗壞，一把抓住前來指認、想邀功求賞的共黨叛徒，叛徒求饒：我，我親眼看著他出來的，怎么會……

良久，瞿言白輕輕吐出一個字：“滾。”還想分辨的叛徒被特勤隊隊長一腳踢出門去，門外叛徒落荒而逃。特勤隊隊長急忙掏出手槍，呯的一聲槍響，子彈射向空中。瞿言白出手抬高了特勤隊隊長的槍口……

瞿言白臉色鐵青地出現在酒會上，眾人看到瞿的臉色，一個個地溜走了。這場慶功酒會不歡而散。瞿言白望著空曠的會場，大發雷霆：廢物，你們都是一幫廢物……就是掘地三尺也要把共黨給我挖出來。

幾天后，叛徒走在大街上，突然被一男子擋道，叛徒沒來得及反應，擋道男子從衣服袋子里射出的子彈洞穿了他的胸膛，叛徒應聲倒地。

隱蔽在一旁的黃包車夫沖過來，留下一張標有“特科行動”的紙條后迅速離去。

特勤隊趕到旁邊搜索，一輛汽車駛過來，瞿言白坐在汽車上看了眼叛徒的尸體，接過手下遞過來的紙條，一言不發搖上車門走了。

人群議論紛紛。警察過來驅趕圍觀的人群。

蘇州河邊，謝云亭和劉祥義一身便裝在河邊一個偏僻的茶館秘密會面。謝云亭告訴劉祥義，由于調查科突然更換了機密情報的密碼，今后想獲取更有價值的情報越來越難了。劉祥義指示謝云亭想盡一切辦法搞到密電碼，可謝云亭心中有苦：要得到瞿言白隨身攜帶的絕密密碼談何容易。一時無言，兩人又談到了最近的幾次大行動，對羅樟榮領導的特科紅隊不知隱蔽，一味盲動蠻干深感憂慮。突然他們身邊出現幾個可疑人跡，警覺的劉祥義和謝云亭立刻起身離開。

他們假裝沿著河邊散步，然后突然拐進一個老虎灶，進了一家小酒館，又從后門出來。

在一個書店，劉祥義告訴謝云亭一個更令人擔憂的消息：羅樟榮擅自滯留武漢不歸。謝云亭大驚：羅樟榮身為中共政治局候補委員，特科的領導人之一，擅自滯留在武漢，萬一被捕，后果不堪設想。兩人為羅樟榮的不守紀律擔心。

此時外灘大鐘敲響七點。看著天色已晚，兩人分手。

地點：武漢

武漢長江碼頭的海關大鐘也同時敲響。

木材碼頭旁邊一條小巷子，一個戴著墨鏡，穿著黑雨衣的人走在細雨中，他閃過把門的暗哨，從偏門走進院子，推開門，出現正在發言的湖北省委負責人身后。

與會的同志大驚失色，會議的地點及內容極為秘密，此人怎么會知道？與會者一個個神經崩緊，準備與敵人開始戰斗。卻見來人慢慢地脫下雨衣，摘下墨鏡——羅總指揮！一個與會者開口叫了起來。來人嘿嘿一笑，坐了下來。與會的人松了一口氣，興奮地擁圍上去——羅樟榮要的就是這樣的效果。

羅樟榮推開遞過來的水杯，拿起自己隨身帶的美式小酒壺喝了一口，他一開口就頤指氣使一番，批評湖北省委右傾思想嚴重，貪生怕死，不敢發動群眾進行全面的斗爭。

在他們的交談中，既回憶起1927年大革命時期的轟轟烈烈，又說起了國民黨的殘酷鎮壓。羅樟榮在言語中還流露出對中央批評的不滿和對暴力的熱衷。

他不顧湖北省委同志的反對，決定要在武漢搞一次有影響的大爆炸，以顯示共產黨的力量。殺一殺國民黨的威風，為即將召開的共產黨中央蘇區大會長一長士氣，給會議獻禮。

湖北省委的同志審時度勢，提出不同意見，現在是革命的低潮時期，要保存好實力，不能蠻干。羅樟榮卻以中共政治局候補委員和中央特科領導人的身份，強行推行他的計劃：地點就在漢口某大劇院，時間就在四月二十四日晚上八點。