一番籌劃后，王家“三味堂”鹽號在成都開張，眾鹽商紛紛向王正云道喜。席上說到梅家案子，有人稱駱大人有一石三鳥之意：其一是梅貞卿其罪當誅，其二是給惠王爺騰宅子，其三是殺雞給猴看，為即將開征水厘而造勢。梅貞卿已經(jīng)死于刀下，王爺?shù)礁痪螅臻]門不出，連面都沒人見過。眾人真正關心的，是水厘一旦開征，鹽商們的日子將不會好過。說到水厘，王正云忿忿道：魚死網(wǎng)破。駱大人真要我們這些魚死，他那張網(wǎng)也得破！

駱秉章選中富井等縣先行開征水厘。出于對陸璣的信任，駱秉章又點名要陸璣兼著這差事。陸璣深感責任重大，既擔心富井眾鹽商拒不合作，又怕水厘差役們徇情枉法。一日，與陳師爺論及此事，聽陳師爺說差役們摩拳擦掌，個個都將征收水厘當成肥缺，陸璣冷笑：陸某會讓他們失望的！

榮井。一日天色將晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘問東問西地故意與他周旋，只見重林匆匆趕回，遮遮掩掩地將那人帶走，四娘立即叫孫大哥跟上看看……當天晚上，孫大哥也神秘地回來，說了幾句，便帶著四娘一起朝山間走去。到地方一看，四娘才知道，原來重林一直在偷偷地替人修井。