按王正云的猜想，組建鹽商會最麻煩的當屬推舉“綱總”。綱總的人選，只有可能在四大鹽商里產生。四位老爺當中，李友堂不識字，不善交際，又為鴉片所困，任綱總既不合適，他本人也不會干；梅貞卿行醫出身，人緣不錯，可他對拋頭露面之事從來都不大上心。余下的，只有秦日朗和王某本人了。

綱總事小，按秦日朗的為人原則，也不會去爭。然而，推舉綱總，等于是給富井四大鹽商排個座次，涉及到家族利益，又當別論。至于王正云，雖說處處爭強好勝，卻自感人望在秦日朗之下。綱總這事讓秦家再站高枝，他不甘心；可一味繃著，與秦日朗傷了和氣不說，等于砌堵墻，將自己隔在了眾鹽商之外，左右為難……

張大胖等人正張羅鹽商會，秦日朗還得“妥善處理”家事，一日，秦日朗在自家聽妙紅撫琴，正覺得別是一番情調時，忽聽前院有人在拼命“吊嗓子”唱秦腔，琴聲與秦腔一攪，讓人聽了很不是滋味。