諸國局勢當(dāng)變未變，一場秘謀不期然開始醞釀，經(jīng)由趙佾、李牧和趙蔥的安排下，韓非子游說其他幾國勠力同心，合縱抗秦。趙佾見此人智勇雙全，不由感慨若是趙國能有他這等賢能之才，何懼秦國，同時(shí)也愿與燕人放下過往恩怨。

姚賈以韓相故交為由，私下邀請韓非近侍寧騰代勞給列國使臣送禮，實(shí)則是想從他那里試探四國是否支持合縱，尤其是齊國的態(tài)度。

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韓非子得知寧騰已被姚賈利用，恨其不防，于是命他即刻返回新鄭，不必繼續(xù)待在身邊。然而寧騰在返回途中暫歇，豈料又遇姚賈，更沒想到姚賈拿出提前備好的書信，叮囑他可將書信轉(zhuǎn)交韓相張讓換取仕途。

時(shí)逢歷久，李斯修訂書文已成，縱然新舊書體傳承有序，眾臣皆彩，但是嬴政卻覺此書尚有些許缺憾，如果能在字體上加以修正，令人耳目一新，方為大成。嬴傒提議讓咸陽城內(nèi)所有擅于書寫的士人摹寫一番，擇優(yōu)選取，嬴政想起咸陽獄門口那篇告示，于是立即請來秦臣程邈。

因于秦居周人故土且襲周制，程邈認(rèn)為周、秦篆書實(shí)為一脈，所以在此立意之中修改成體。嬴政見之頗為贊嘆，便將新字體取名為秦篆，并根據(jù)李斯所諫言的秦籇推行于天下的計(jì)策，決定利用商賈行用秦字來刺破六國合縱。

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旬日過后，秦廷下達(dá)王命，要求所有秦子士人須習(xí)秦篆，秦國商賈以秦篆約定交易之事，與六國交通者須遵循此律。六國商賈聞知行用秦篆，皆踴躍修習(xí)，奈何燕太子丹不滿此舉，即令親信前往新鄭計(jì)議，李斯擔(dān)心韓非子與姬丹互通書信，繼而堪破大秦謀劃，于是想要從他入手。

姚賈書信張讓，使寧騰被張讓任用。韓非子認(rèn)定嬴政想利用秦篆做文章，便立即去書齊公子田沖，請他趕赴秦國籠絡(luò)齊商抵制秦篆，韓、趙、魏亦當(dāng)遣使同往為田沖助陣。田沖收到消息后，直接前往咸陽為齊商討公道，沒想到齊商榷甘愿使用秦篆，絲毫不在意自國利益。

章臺(tái)宮朝會(huì)之上，姚賈奏明田沖近來作為，懇請嬴政驅(qū)逐田沖，禁絕六國繼續(xù)挑釁，藐視大秦國威。以齊公子沖為首等四國使臣均來面見嬴政，當(dāng)眾表明列國對秦強(qiáng)迫使用秦篆的不滿。怎料嬴政堅(jiān)持要用秦篆訂立文書，根本不容商榷，甚至下令斷絕與齊人通商，氣得田沖拂袖而去。

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秦王政深知田沖將被齊商圍堵，于是便派羋啟去助田沖解困，順便道明秦國欲遣使同齊王商榷通商書文之事。李斯奉命去臨淄推行秦篆，趁機(jī)斷絕齊人和關(guān)東六國之勾連，但他卻在臨行前有所顧忌，其緣由便是唯恐韓非子相助齊人。

果然正如李斯所料，韓非書信燕太子丹，告知關(guān)于嬴政使李斯赴齊之陰謀，隨即提出兩條對應(yīng)策略，其一事是讓田沖與稷下學(xué)宮抵制秦篆，加以阻撓；其二則激起齊王羞恥之心，答應(yīng)合縱抗秦。

韓非子決定即刻前往臨淄，與李斯約定時(shí)間就秦篆進(jìn)行稷下辯學(xué)，結(jié)果他剛要啟程，怎料丞相張讓匆忙跑來，表示姚賈入韓竟以鄭國為間秦國之事責(zé)問韓人。現(xiàn)下韓王不知所措，便請韓非子入宮應(yīng)對，韓非別無他法，唯有暫且擱置駛齊之行，

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李斯在辯學(xué)前安排茅焦和辛勝到處宣傳篆書，一時(shí)間流傳于士子文客手中，就連學(xué)宮祭酒也都贊嘆此字體結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。辯學(xué)當(dāng)日已至，李斯只身前來論戰(zhàn)，以一人對眾學(xué)子，祭酒出言嘲諷，可觀李斯神色平靜，處之坦然。