劉伯溫、宋濂在下棋，談起此次鄉(xiāng)試誰(shuí)能跳過(guò)龍門，兩人會(huì)意地將三人的名字寫在紙上，同時(shí)張開，原來(lái)都是楚方、李醒芳、劉三吾三人，不禁相互一笑。正說(shuō)著，仆人來(lái)報(bào)楚方和李醒芳求見，劉伯溫說(shuō)快快有請(qǐng)。 劉伯溫對(duì)楚方說(shuō)很快就要廷試了，到時(shí)以什么為話題？楚方說(shuō)就針砭時(shí)弊，話題圍繞《孟子》和反對(duì)分封諸王展開。劉伯溫和宋濂面面相噓，勸楚方不要這樣斗膽，楚方說(shuō)看來(lái)老師不希望我擊中要害？劉伯溫和宋濂二人無(wú)法勸阻，只好聽之任之。 李善長(zhǎng)告老還鄉(xiāng)，文武大臣碼頭相送。突見大路上黃羅大傘浩浩蕩蕩而來(lái)，原來(lái)是朱元璋前來(lái)親自相送。朱元璋說(shuō)也頒詔在濠州興建中都宮城，將派李善長(zhǎng)為中都監(jiān)修官，讓李善長(zhǎng)為太子保媒，促成太子與常遇春女兒常娥的婚事。朱元璋向李善長(zhǎng)作揖告別，甚為坦誠(chéng)，使李善長(zhǎng)受寵若驚，心情大為改觀。

在華蓋殿，朱元璋為此次鄉(xiāng)試的前三名進(jìn)行廷試。但見鄉(xiāng)試第一名楚方無(wú)比端莊，款款上殿。朱元璋要楚方說(shuō)當(dāng)今皇上最得人心的是什么？楚方說(shuō)是反腐倡廉。朱元璋又問(wèn)：那你看朕的過(guò)失是什么？楚方說(shuō)過(guò)失有三：第一是分封太多太濫，第二是用刑過(guò)繁，第三是求治太切，欲速而不達(dá)。

朱元璋臉上的肌肉跳了一跳，臉拉得老長(zhǎng)。 宋濂連忙用話提示，生怕楚方有什么閃失。楚方玉并不買他的帳，繼續(xù)對(duì)朱元璋說(shuō)：皇上的諸王尚小，還沒(méi)有到分封的領(lǐng)地去，危機(jī)尚未暴露，但終究埋下禍根。

朱元璋強(qiáng)忍著沒(méi)有發(fā)作。楚方玉繼續(xù)說(shuō)：皇室之中，諸王多不是一母所生，各自形成一個(gè)獨(dú)立的圈子，容易失控，人人艷羨皇位，會(huì)演出一幕幕血腥的火拼。皇上分封諸王，看上去是愛(ài)護(hù)他們，結(jié)果是害了他們，害了自己。 朱元璋忍耐到了極限，勃然暴怒拍案而起，他把屏風(fēng)上掛著的劍抽下來(lái)，沖過(guò)去架在楚方玉的脖子上，大吼：你這狂徒，來(lái)離間我的骨肉，劉伯溫死命勸阻，才沒(méi)有下手，最后將楚方玉打入大牢。 劉三吾、李醒芳正等著廷試，猛然看見楚方玉被侍衛(wèi)押了下來(lái)。方才的頭名狀元轉(zhuǎn)眼成為階下囚徒使李醒芳回不過(guò)神來(lái)，他追上去問(wèn)是怎么回事，被士兵攔住。

藍(lán)玉來(lái)見朱元璋，看到他正和馬皇后說(shuō)話，于是漫無(wú)目的地在院子里走著，不知不覺(jué)地來(lái)到了萬(wàn)春宮。突聽一陣蕭聲，藍(lán)玉順著蕭聲來(lái)到萬(wàn)春宮門前，原來(lái)是郭惠在吹蕭。藍(lán)玉無(wú)法控制自己，扔下一塊玉佩，打在她的腳下，郭惠驚覺(jué)地問(wèn)：“誰(shuí)”？藍(lán)玉從墻上露出頭來(lái)，郭惠見是藍(lán)玉，又驚又怕，藍(lán)玉縱身從墻頭跳進(jìn)來(lái)，郭惠叫他趕快走，說(shuō)皇上隨時(shí)都會(huì)來(lái)，藍(lán)于說(shuō)這幾年南征北戰(zhàn)，人在馬上，心卻在你身上，這次被恩準(zhǔn)回京復(fù)命，其實(shí)是為了見你一面。郭惠向后躲避，正無(wú)計(jì)可施，太監(jiān)一聲高叫：“皇帝駕倒”，把個(gè)郭惠嚇得半死不活。藍(lán)玉乘機(jī)藏進(jìn)水井里，拉著轱轆繩索。

朱元璋笑吟吟地看著郭惠，說(shuō)今晚就臨幸于此。郭惠說(shuō)身上不干凈，皇上還是到別處去吧！朱元璋說(shuō)哪里也不去，郭惠暗暗叫苦，藍(lán)玉趁皇上和郭惠進(jìn)屋，才從水井里爬了出來(lái)。 中書右丞相陳寧對(duì)胡惟庸說(shuō)，劉伯溫在皇上面前說(shuō)了他的壞話，說(shuō)他是大臣里最聰明的一個(gè)，這如同拉車，別人拉，或拉不動(dòng)，或不用力，惟有這胡惟庸會(huì)把車給你拉翻。胡惟庸聽后嘿嘿一笑，從此對(duì)劉伯溫懷恨在心。 楚方玉因?yàn)槊胺富噬媳魂P(guān)押進(jìn)了大牢，劉伯溫為楚方玉打卦，說(shuō)他沒(méi)有事，只是驚虛一場(chǎng)，宋濂好生奇怪。這時(shí)，李醒芳為楚方玉一事求見兩位先生，告之楚方就是楚方玉，并拿出楚方玉所著的書《荊楚會(huì)詠》，劉伯溫說(shuō)她是名振天下的楚方玉倒還有希望獲救，只是男扮女裝參加考試，我們也犯了欺君之罪啊。答應(yīng)為李醒芳出面，同時(shí)對(duì)李醒芳說(shuō)，他為皇上畫像，皇上十分滿意，一張畫，從牢中拯救了四位畫師，他也一定能夠打動(dòng)皇上救出楚方玉的。

達(dá)蘭看見胡惟庸找畫師給太子畫像，心中不快，要胡惟庸也請(qǐng)畫師為兒子潭王畫一張畫。胡惟庸找到李醒芳。李醒芳見過(guò)達(dá)蘭，脫口而叫出了她的名字，達(dá)蘭連忙阻止。李醒芳請(qǐng)求達(dá)蘭救楚方玉，達(dá)蘭深有妒意地說(shuō)：女人有才就成怪人，她有什么過(guò)人之處，讓你這么鐘情，等了這么多年？