果然，僅僅幾天以后，徐敬業以匡復為名在楊州起兵，起兵之前，還請當時著名的詩人駱賓王寫了《為徐敬業討武氏檄》。這篇文采橫溢的文章很快傳遍了全國。文中將武太后罵了個狗血噴頭。武太后讓上官婉兒給她念了這篇文章，面色沉靜。看完后她平靜地對婉兒說，這是個人才，這樣的人才沒有被發現和起用，是宰相的失職。朝臣們都被武太后的大氣所折服。 武太后并沒有急于發兵平叛，她認為這次叛亂的根源正在朝中，先絕根，后斬蔓才是上策。 武太后將中書令裴炎召到內宮的英賢殿，與他商量平息叛亂一事。早在中宗被廢之時，武太后即對裴炎大失所望。尤其是當武承嗣請求準許建立武氏七廟以追尊武氏宗族時，裴炎表示了強烈的反對。他以不容置疑的口吻說自古以來，尊崇內戚往往導致國破家敗，漢朝的呂后即是一例。裴炎將自己與呂后相提并論，在武太后的心中留下了難以除去的刺痛。尤其是一想到太子賢的自殺，武太后心里在更中怒不可遏。她毫不猶豫地將宰相裴炎斬于都亭。朝臣們不禁感到奇怪，武太后這才說出謎底，當年慫恿李賢謀為不軌，之后又暗使人逼李賢自殺的，都是這個裴炎。人們這才明白武太后有多強的忍耐力。 之后，武太后命令李孝逸發兵討伐徐敬業，徐敬業造反很快就被平息了，而武太后并沒顯出多么欣喜，她對朝臣們說，和我又失去了一個兒子比起來，這一切都太微不足道了。 武太后下令，凡有上堂訴冤者，御史一律不得擱置，要馬上處理。另外，她隆重地頒行《求賢制》，允許天下有德有才之人向朝廷自舉。然后親自寫下文章，普賜臣僚，讓朝臣知道什么是為臣之道。