神功元年四月的一天，女皇在花園散步時突然對上官婉兒說：“我現在再也不想殺人了，這種事情我早已厭倦。來俊臣自入宮以來，雖然朝廷內外對他頗多怨言，但他對我一直忠心可鑒。可如今即便我想救他也已不行了。這也算是他平常濫殺無辜的一種報應吧。” 回到房中，女皇提起朱筆，在徐有功的奏折上批了一個“可”字，淚水撲簌而落。婉兒照例勸慰了她一番。 這年五月十六日，來俊臣口含木枚，被押赴曹市處決。洛陽城中的居民早已蟻聚在曹市兩側，將鄰近的街道圍得水泄不通，隨著來俊臣人頭落地，憤怒的市民在頃刻之間沖散了行刑的隊伍，闖入曹市爭搶尸首。一位店鋪伙計在混亂之中得到了來俊臣的一只眼睛，按捺不住巨大的喜悅，在洛陽的街市上狂奔不止，逢人便告…… 有關行刑的場面傳到宮中，已是當天的傍晚，武皇坐在寢宮的南窗前，渾身顫栗不已。過了好一會兒，她才安靜下來，對身旁的幾個宮娥長嘆了一聲，自語道：看起來百姓們是痛恨來俊臣，可實際上他們是在恨我啊…… 來俊臣棄世后不久，重新被召回神都的狄仁杰官復宰相之職，同時，武承嗣在朝中的權勢也受到了限制，他從文昌左相被貶為散官特進。狄仁杰正在有條不紊地利用自己的權力，他相繼提彼了姚崇、宋憬、蘇味道等人，當他向女皇推薦另一位更為重要的人物時，遭到了武皇的拒絕。此人就是張柬之，在神龍元年發生的復辟政變中，他將起到舉足輕重的作用。