1935年，程嘉樹(shù)在美國(guó)求學(xué)，而祖國(guó)正遭受磨難。當(dāng)時(shí)日本侵略者正大肆鼓噪華北五省自治，意圖全面控制中國(guó)。同年12月9日，北平數(shù)千學(xué)生舉行抗日示威游行，掀起了全國(guó)抗體救國(guó)高潮。1936年5月，日本開(kāi)始增兵華北，日本華北駐屯軍駐扎盧溝橋。1937年7月初，程嘉樹(shù)乘坐輪船回到了闊別六年的北平，再見(jiàn)到父母親和哥哥，他們彼此都心情雀躍。另一邊，母親花錢(qián)讓人給女兒林華珺做了一身衣服，讓她穿著這身衣服去觀看北大清華籃球友誼賽，順便把清華的葉潤(rùn)名請(qǐng)回家吃飯。

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父親程道襄讓程嘉樹(shù)好好準(zhǔn)備，留在國(guó)內(nèi)報(bào)考清華。程嘉樹(shù)倒也不是非要回美國(guó)，只是不想自己的人生被父親安排，哥哥程嘉文苦心對(duì)他說(shuō)了幾句話，令程嘉樹(shù)無(wú)言以對(duì)。程嘉樹(shù)按照父親的要求，去清華拜訪了在清華大學(xué)圖書(shū)館當(dāng)圖書(shū)管理員的表姐方悅?cè)荩瑫r(shí)去探望了在清華物理系讀書(shū)的摯友畢云霄，還觀看清華和北大之間舉行的一場(chǎng)籃球友誼賽。畢云霄摔倒，程嘉樹(shù)代替他打一場(chǎng)，只是球賽還沒(méi)結(jié)束，就有同學(xué)急匆匆地過(guò)來(lái)告知眾人，日軍把虛彈演習(xí)變成了實(shí)彈演習(xí)，已經(jīng)在長(zhǎng)辛店開(kāi)炮了。

那一天，群情激憤，如火山爆發(fā)，程嘉樹(shù)和清華北大的同學(xué)們一起上街發(fā)傳單，去市政府請(qǐng)?jiān)福途彀l(fā)生了激烈沖突，結(jié)果被警察以尋釁滋事的罪名關(guān)到羈押處。程嘉文安撫母親別擔(dān)心，他一會(huì)兒就去警察局找曹局長(zhǎng)。中國(guó)文學(xué)系副教授、國(guó)立北京大學(xué)秘書(shū)長(zhǎng)鄭天挺和北京大學(xué)中國(guó)文學(xué)系助教裴遠(yuǎn)之去和曹局長(zhǎng)交涉，但無(wú)功而返，不過(guò)他拿回了被羈押的學(xué)生名單。而后，國(guó)立清華大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng)、哲學(xué)系主任馮友蘭和清華大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)潘光旦，以及鄭天挺等幾位教授前去警察局要求見(jiàn)曹局長(zhǎng)。馮友蘭表示學(xué)生在哪兒，老師就在哪兒授課，半是威脅半是請(qǐng)求的話語(yǔ)，最終讓曹局長(zhǎng)妥協(xié)，釋放了所有被關(guān)押的學(xué)生。

回到家，林華珺被母親說(shuō)了一頓，不把葉潤(rùn)名請(qǐng)回家吃飯也就算了，還上街去鬧事。母親給程嘉樹(shù)身上的淤青擦藥，提出過(guò)完程道襄的六十大壽，讓兒子趕緊回美國(guó)，但程嘉樹(shù)卻改變了主意，他決定要考北大。1937年7月7日，侵華日軍向宛平城發(fā)起猛烈炮擊，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)。國(guó)民革命軍29軍37師219團(tuán)3營(yíng)的陣地上，畢云霄戴著個(gè)帽子在努力地挖戰(zhàn)壕。哥哥畢云峰讓他趕緊離開(kāi)，畢云霄也是個(gè)暴脾氣，和哥哥在戰(zhàn)場(chǎng)上打起來(lái)，畢云霄如同一個(gè)莽撞愚蠢的弱雞，對(duì)上畢云峰，顯得很是不堪一擊。

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就在此時(shí)，日軍的飛機(jī)飛過(guò)來(lái)，投下一枚枚炸彈，將營(yíng)地炸得凹坑不平。雙喜奉命看著程嘉樹(shù)，程嘉文下班回來(lái)后，將外面的局勢(shì)說(shuō)給他們聽(tīng)，同時(shí)提醒母親要多囤點(diǎn)糧食。程嘉樹(shù)跳樹(shù)跑出家門(mén)，把剛出門(mén)的林華珺嚇了一跳，而后兩人一起去了29軍勞軍。程嘉樹(shù)看到渾身是血的傷員被一個(gè)個(gè)從車上抬下來(lái)，忍不住跑到一邊干嘔。他沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣血腥的場(chǎng)面，但看到葉潤(rùn)名在做這些事，程嘉樹(shù)也上前幫忙。

晚上，29軍37師副師長(zhǎng)畢保中來(lái)看服務(wù)團(tuán)的學(xué)生們，畢云霄不相信日軍能坐在談判桌上談判，現(xiàn)在這么做是為了調(diào)兵拖延時(shí)間，因而他想當(dāng)兵和日軍打。林華珺問(wèn)畢保中，這場(chǎng)仗還要打多久，其實(shí)這個(gè)問(wèn)題畢保中也回答不了，但只要二十九軍還有一個(gè)軍人在，拿槍就不是學(xué)生們的事，可學(xué)生們都想為抗戰(zhàn)出一份力。