其實沈寒并不想引包拯入局。但誰料包拯破了一樁朝廷大案，他一向自詡聰明，也不舍放過包拯。袁大人查出丹楓白露將一場暗殺百人的行動，袁大人為了搜集杜賢得罪證，違心與他交好。沒想到那一次是他最后一次與父親相見。沈寒在收拾他遺物時，發現了丹楓白露的秘密和魅丹楓的畫像。便趁胡掌柜重修客棧時喬裝成木客混入其中。最終在熔爐里撿到袁大人的瓷環。他感嘆死前能救人一命，已無遺憾。多希望能換個身份與大家重來一遍。最后沈寒毒發身亡了。

霧散云飛似雨奔，包拯等人再次出發。他們決定先幫阿阮尋找生身父母。再去京城。阿阮奶娘留信上說，是一個叫空寂嶺的地方，只知道是通往京城，卻不知具體在何處。他們來到一個荒涼之地。但看上去完全不像有人煙的樣子。路上也打聽了不少人，卻無人知曉空寂嶺。公孫策去恩師家探病，過后便會在空寂嶺與他們會合。按路程算也就是這兩天了。所以他們得盡快找到空寂嶺才能順利與他會合。

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他們向路過的砍柴老伯打聽空寂嶺，老伯說此地沒有空寂嶺，只有魄靈鎮。老伯勸他們去別處歇息，別去魄嶺鎮。聽說每年的這一天，魄靈鎮都有靈貓現身。此妖名為魄紅魔。以食肉沁血為生。而且聽說陌生人更易招貓靈。此地也是因為這樣才會變如此荒涼。

來到魄靈鎮后阿阮提出自己先進去打聽消息，讓其余人去別處借宿一晚。包拯不愿拋棄朋友，最終決定一同入鎮。鎮上的鈴聲越來越響，果不其然，真的有貓靈出現。阿阮懷疑是有人裝神弄鬼，展昭出招試探了他，兩人打斗中貓靈不幸掉落了一塊令牌。看著像是鎮上的通行靈。方才出現的貓臉人，應該就是老伯說的魄紅魔。像是在警告他們不能入鎮。而且他好像還和空寂嶺還頗有淵源。看來這鎮上定藏玄機。

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包拯脖子上突然出現一只蝎子。幸好及時發現并未被蜇到。但是這蝎子外形非比尋常，難辯毒性。就在這時，他們遇到一位女子提燈走來。自稱是族長之女司徒墨心。她表示鎮上不得留宿外人。包拯見機立即拿出了剛剛貓靈掉落的令牌，稱他們是魄靈鎮的故人，并不算外人。此舉成功獲取了司徒墨心的信任。