王持恒得知姚寶林績效墊底的情況，特地跑來向宋運輝求情，認為制度是人定的，可以給姚寶林破一次例。盡管宋運輝不忍讓有技術的老工人下崗，可他還是堅持要求按照嚴格考核制度進行淘汰，當他聽聞姚寶林身體有病還攢著醫藥費不向工廠報銷，心里同樣不是滋味。

隨后宋運輝和王持恒登門拜訪探望，姚寶林主動提出自愿下崗，表示最初確實想不通考核的意義，現在逐漸明白宋運輝的用心良苦。宋運輝明白大家對改革的意見加深，但他相信竹胺研發成功的希望很大。

工人們在劉組長的挑唆下，紛紛來找宋運輝，質問他賣掉設備的資金去向，并且要求查看設備檔案。宋運輝向眾人逐一展示賣設備的合同，以及色譜儀的報價單，劉組長等人依舊是質疑宋運輝公款私用，尤其老員工的離開讓他們情緒愈發不滿。

王持恒站出來替宋運輝發聲，一一道出他為這個彭陽廠的付出貢獻，拿出有力的證據。現場工人不再這么群情激憤，宋運輝再次強調竹胺研發帶來的效益一旦項目研發成功，就會幫助他們打通市場渠道，甚至流入國際市場，每噸至少帶來二十萬的營收。除此之外，宋運輝承諾待廠子好起來，肯定會返聘姚寶林這樣的老員工，果然大家備受鼓舞，劉組長他們深感愧疚。

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雷東寶和老徐在湖邊釣魚，得知他已經當上省長非常驚訝，希望他能多幫下宋運輝。老徐透露宋運輝要搞改革，是一件非常有前瞻性的事情。二人回到雷霆廠，領導熱情款待老徐。當晚飯局過后，老徐單獨叮囑雷東寶要把握好當下國家鼓勵出口的窗口時機，爭取把好產品銷往國外。

待老徐前腳剛走，雷東寶被四寶他們接去春紅飯店。眾人給雷東寶慶功，但是雷東寶趁機宣布要做電纜電線出口的決定，意識到雷霆想要得到發展，只有面向國際市場才會有實際的突破。

雖然大多數人鼓掌支持，只有史紅偉、宮新鳴等幾位當家人笑得勉強。宮新鳴認為雷霆目前的生產和銷售班子還跟不上，自己也曾參加過商品經濟的學習班，對于這些都很了解。可是宮新鳴沒有把話說完，雷東寶打斷他接下來的話，表示要把雷霆出口的事情交給他負責，果然宮新鳴的反對態度不再強烈，甚至承諾會做好這件事情。

反觀史紅偉等人的想法比較一致，就算覺得外貿是好事，畢竟也是大字不識幾個的農民，好不容易把國內的銷路打開，若是為了外貿放棄內銷被騙，恐怕得不償失。雷東寶依然堅持搞出口，警告他們要團結一致。四寶覺得宮新鳴和雷東寶不是一條心，雷東寶反問他們在自己進監獄后做了什么，懟得他們啞口無言。

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工廠的年輕人對竹胺研發沒有信心，尤其是技術員李成亮，親自來找宋運輝，提出要趁年輕離開工廠多賺點錢，不想走姚寶林的老路。宋運輝愛惜人才，雖有不舍卻還是答應他的請求。

而在另一邊，梁父派人去跟楊巡洽談，表示讓市工行出面按照相同金額貸給他，并且由債權轉為貸款，確保雙方的安全性。楊巡答應梁父的提議，可當他簽完字走出工行大門的那一刻，頂著烈日卻覺得格外心寒。