聯合國軍31團連長湯姆從心底里瞧不起這些亞洲人，更是對南朝鮮軍戰士非打即罵，污蔑對方偷打火機。就在這個時候，南朝鮮軍營參謀李大敏過來制止，因看透了美軍的嘴臉，最終投誠第十五軍四十五師。

通過李大敏提供的情報，第十五軍獲悉聯合國軍將要在上甘嶺方向開始一個大行動。然而事實上，這恰好就是范弗里特希望秦基偉獲悉的情報，因為他所使用的計策就是聲東擊西，讓志愿軍感受到上甘嶺地區的巨大壓力，從而將西方山方向的四十四師調動過來。唯有如此，他們就能趁機突破適合機械化作戰的西方山，進軍平康谷地，將志愿軍逼退兩百公里。

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1952年10月14日凌晨，聯合國軍進攻上甘嶺，以大量炮火飽和轟炸597.9高地和537.7高地北山。強大的火力覆蓋導致戰士傷亡慘重，馮百勝帶人對戰士們進行救援，可是炮火成群密集，地表防御工事大多都被炸毀。

同一時間，敵軍向我軍八十華里的正面進犯，美七師、南二師抽集三個團的步兵，在大炮三百余門，飛機五十幾余架，坦克四十七輛的掩護下，向391、419等多個高地發起進攻，平均每秒落彈六發，全天落彈超過三十萬發，花崗巖山體被削去兩米。可即便是如此，我軍仍以頑強斗志，頂住了敵人進攻，首日以我傷亡五百五十人的代價，殲敵一千九百余人，但敵人沒有就此停手，殘酷的戰斗才剛剛開始。

副指揮高風亮守著第十五軍炮陣地，心急如焚，只能等待命令，可是四十五師長崔建功告訴他沒有命令，任何人都不許動這些大炮。秦基偉主動打電話給王近山，并向其請示取消注字洞南山的計劃，把所有大口徑火炮的炮口調到上甘嶺方向。王近山跟鄧華請示，可是鄧華也表示要等司令部回應。

秦基偉在軍部指揮所沉著指揮應戰，但因為所有通信斷絕，軍部對上甘嶺的真實情況一無所知，著急上火導致牙疼。胡滿倉給秦基偉找來野雞蛋緩解牙疼，更焦急馮百勝他們情況如何，奈何這里距離陣地有幾十公里遠，只能聽見聲音卻看不清對面情況。

隨后參謀長報告陣地工事完全被炸毀，放眼望去一片焦土，戰士們退無可退，只能守著坑道，哪怕是最多的連都僅剩二三十人，慘不忍睹。秦基偉知道沒有司令部的命令，根本無法調回四十五師，便讓段顯峰與45師偵察科長劉向陽親自上山去看看，將最真實的情況帶回來。

第一天的戰況之慘烈超過了所有人的想象，劉向陽哭著將自己在山上看到的情況告訴秦基偉，在場人無不動容落淚，秦基偉更堅定了要守住陣地，表示新中國就是在誓死不屈中建立起來，就算十五軍只剩下一兵一卒，也要必須守住這個陣地。

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經過數天爭奪，上甘嶺上的地表陣地還是全部丟失，部隊退守坑道。就在大家都在急于反擊奪回陣地的時候，秦基偉全面考慮，決定將反擊從18號推遲到19號，以做更充分準備，并爭取徹底將敵人趕下去。鄧華突然打來電話，叮囑秦基偉準備好就開打，秦基偉信心十足。