從五圣山視察后，秦基偉回到十五軍駐地，把自己獨自關在了房間三天。當初在誓師大會上，秦基偉告訴全體官兵，他們要面對以美國為首的集團軍，勇于奮戰反抗，為了勝利不書英雄榜，便涂烈士碑。

經過不眠不休的思考，秦基偉拿出一份以積極防御、持久作戰為指導方針的方案，提交給軍黨委會議。作戰原則是改造戰地工事，以坑道為骨干支撐點，實行大規模筑城作業，建立攻不破的防線，堅決將敵人擋在防線之外。

志愿軍二二九師炮團駐守沙里院時，遭遇美軍第三轟炸聯隊第十三轟炸中隊的轟炸機群，二二九師炮團擊落一架美軍B26轟炸機，駕駛轟炸機的飛行員正是美第八集團軍司令范弗里特的兒子。范弗里特陷入悲痛之中，士兵貝爾借著醉意，在大家面前吐槽范弗里特就是一個沒用的老頭，結果被長官貝爾打倒在地，警告他們根本不知道將軍在希臘的功績，若是以后再有人出言不敬就打爆對方的腦袋。

第十五軍與二十六軍換防時，因敵人將上甘嶺對面的雞雄山作為前線指揮部，防守突然加強，造成第二十六軍一支偵察小隊無法歸隊。外面天寒地凍，秦基偉在百忙之中，依舊牽掛著沒有來得及歸隊的偵察小隊。與此同時，身陷敵后的偵查小隊遭遇了一小股美軍伏擊，最后就剩下隊長鄭國梁和戰士雙喜，鄭國梁為保護雙喜，替他擋了貝爾的狙擊槍子彈，壯烈犧牲。

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為了掌握敵軍的第一手情報，秦基偉派參謀段顯峰帶隊去敵后抓“舌頭”，順便去八連給新兵們講講捕俘戰術。可是大家都不太愿意聽，認為段顯峰作為一個參謀，知之甚少，馮百勝讓排長常大友看好段顯峰。

此時段顯峰寫了一份抓俘虜的詳細計劃，憑借著三寸不爛之舌，以及厚臉皮的精神，終于說服馮百勝答應讓他給戰士們進行戰術指導。段顯峰為了展示實力，與力氣最大的羅萬象對抗，以巧勁將其撂倒，令眾人驚訝不已。

隨后段顯峰從老八連里選人，挑選力氣大的羅萬象、跑得快的云貴川、槍法好的孫耀祖，以及機槍手徐曉，臨時成立抓俘小隊，讓他們跟著自己去抓俘虜。胡滿倉建議段顯峰把范元寶帶上，因為這個人上樹非常厲害，可以做瞭哨。

臨近傍晚之時，抓俘小隊抓了一個美國佬，結果回來的時候落入敵軍的地雷陣，危急時刻，在敵人側翼出現一個槍手幫忙引爆了雷，趁著煙霧四起的時候，段顯峰趕緊帶人離開。捕俘小隊脫險后，段顯峰發現那個身穿美軍制服的人摸了過來，他用磚頭將其打翻在地，查看時發現竟是二十六軍偵察小隊唯一的幸存者雙喜。

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因為這次段顯峰意外抓了志愿軍戰士，所以他和胡滿倉互相抗雷，好在秦基偉沒有過多責備。范弗里特命人研究秦基偉的資料，同樣秦基偉也在研究范弗里特，發現他曾最愛的運動是橄欖球，便特意組織軍部和八連進行一場橄欖球賽。

在激烈的身體沖撞比賽中，眾人對范弗里特和美軍的強悍戰術有了切身體會，橄欖球看上去毫無規則可言，全憑力量和速度取勝，但這與真實的戰場非常相似，曾經他們擅長的大迂回、大包抄戰術，現在已經不適用于美軍不留空隙的一線平推戰術，在絕對力量和速度都不占優勢的情況下，想要贏得戰斗只能用鋼鐵般的意志，并依托堅固工事，頂住敵人的進攻，消耗并疲憊敵人，待時機成熟再殲滅敵人。