天嬋姐妹半夜看到爸爸坐滑桿去了蒿云山問道。

次日一早，八水族長來到碼頭準備離開，他自責(zé)沒能阻止雙方開賭，無法向族人交待，干挑爺讓族長拿個主意，八水族長讓干挑爺秉公評判，因為楊同昌死了可以讓他入楊家祠堂，但洪江不能沒有劉云湘，否則會像旅順、大連一樣淪為列強的自由港，到那時死的就不只一個楊同昌了。干挑爺實在不忍心，但八水族長嘆道木已成舟，誰也救不了他。此時的羅會長已經(jīng)張羅人請了最好的木匠做了雕花竹籠，送到了芙蓉塘，準備給賭輸方沉塘使用。而劉云湘則一面打發(fā)大掌柜去找詹姆斯搬救兵，一面央求干挑爺拖延驗油時間。

賭油現(xiàn)場，眾人料定楊同昌必死無疑，許安邦生怕底油有閃失，派人跟去監(jiān)督干挑爺搬運。劉云湘故意坐著滑標慢悠悠地走，干挑爺把底油運到后，許安邦等得不耐煩了，剛令人去綁劉云湘，話音未落，他人到了。

劉云湘告訴眾人：無論賭油結(jié)果如何，他和楊東家都會坦然面對，天嬋和天娟央求爸爸不要賭，楊叔叔會沒命的，二江氣得沖上前阻止，許安邦鳴槍示警，警告眾人不要壞了祖宗規(guī)矩。干挑爺被迫開始驗油，羅會長宣讀生死狀后，高署地高呼吉時開始，被劉云湘一頓訓(xùn)斥。此時元隆號的大掌柜找到詹姆斯、馬克斯凱后，三人正坐車疾馳而來。

干挑爺驗油后為拖延時間，公布說兩家拿來的油品不分上下，建議讓他們回去后在作坊現(xiàn)場炸油，待油品沉淀七日后再驗品質(zhì)，許安邦不同意，命干挑爺必須當場驗油公布結(jié)果，他見干挑爺放慢了驗油速度，下令他要馬上公布驗油結(jié)果，否則讓他們這幫油商再沒飯吃，眾人害怕了，一起行禮給干挑爺施壓，羅會長也從旁攛掇，干挑爺無奈下宣布：本場賭油結(jié)果為平。眾人驚訝之余，詹姆斯和馬克斯凱趕到，拿出了查爾斯領(lǐng)事親筆寫的公函，但許安邦根本不理會，奪過信后看都不看便掏槍令人將二人拖走，否則以擾亂治安罪論處。楊同昌趁亂拿出了驗油棒，大笑說他們楊家油勝了，許安邦提醒干事挑爺再不公布驗油結(jié)果，楊同昌要被他逼瘋了，劉云湘安慰干挑爺已經(jīng)盡力了，于是干挑爺宣布：本場賭油楊家勝，楊同昌聽到后興奮過度昏了過去。他醒來已躺在家里，楊家油商紛紛登門恭賀他賭油獲勝，此后再無劉家油號。

晚上，芙蓉塘邊，詹姆斯氣憤地砍了竹籠，惋惜他和劉云湘的生意再也做不成了，馬克斯凱和楊同昌的生意則受益匪淺，馬克斯凱嘆道即使那樣，也改變不了劉云湘的困境。

劉云湘在家里交待油號各掌柜的：立即核算外來欠款，盡快還清，有股東要撤股信守當初承諾：來去自由。

八水族長到尼姑庵找到凈月師太，告訴她劉云湘把活路留給了楊同昌，卻把自己的性命押在了兩個洋人身上，連干挑爺都措手不及，但按照祖宗的規(guī)矩，他若低頭認錯這賭局可以作廢，但這對劉云湘而言如江水倒流根本不可能。

家里，天嬋姐妹倆哭成了淚人兒，羅立跑來告訴她們：按照神農(nóng)宮的規(guī)矩，如果賭輸方肯道歉，對方焚了生死狀也就不用死了，只是三年之內(nèi)不能做油，姐妹二人聽了相擁而泣。

干挑爺讓劉二江到碼頭強行阻止兩個賣楊家油的商人離岸，二人為難他們不做劉家油，不想趟這渾水，干挑爺提醒他們：楊同昌敢背上條人命嗎？二人驚訝：楊同昌要悔賭。干挑爺告訴他們：沉塘是祖制，焚賭也是祖制。

此時的楊同昌正在家里盤算著：如果劉云湘隨隨便便給自己道歉他就悔賭焚燒生死狀也太便宜他了，苗令梅勸他說楊家油已經(jīng)賭贏了，而且低頭的是劉云湘，從此行內(nèi)多了一段將相和的佳話，他們也算名利雙收。

劉云湘次日來到油坊，大掌柜已經(jīng)備好酒菜，并集合了油號里所有伙計，大家流著淚說元隆號近百年的基業(yè)這么完了他們不甘心，劉云湘告訴眾人：只要他們還在洪江做洪油，就不能把手藝丟了，否則自己饒不了他們。