大戰(zhàn)在即，蔣介石讓杜聿明在華東挑事，意圖對(duì)東北決戰(zhàn)造成影響。周恩來(lái)提出，東北決戰(zhàn)雙方投入的兵力將超過(guò)百萬(wàn)，自我黨建立以來(lái)，規(guī)模如此大的戰(zhàn)役，對(duì)每一位共產(chǎn)黨人和每一位指揮員都是一次最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。劉少奇認(rèn)為林彪的顧慮并不是沒(méi)有道理，華東和華北的格局都可能會(huì)因?yàn)闁|北局勢(shì)而發(fā)生戰(zhàn)局的改變。毛澤東沒(méi)想那么多，他認(rèn)為仗打起來(lái)，黨的兵力會(huì)越來(lái)越多，仗會(huì)越打越勇，這是不變的鐵律。

毛澤東電告林彪，讓他在保證圍困長(zhǎng)春的同時(shí)，大膽地調(diào)一部分兵力南下，減輕北寧線我軍的壓力，至于錦州之戰(zhàn)，將會(huì)是一場(chǎng)歷史性的會(huì)戰(zhàn)，關(guān)乎東北存亡和全國(guó)革命形勢(shì)的發(fā)展。林彪和東野的將士們，將會(huì)經(jīng)歷一場(chǎng)血與火的考驗(yàn)，只能成功，不能失敗。鄭洞國(guó)在長(zhǎng)春的困獸之斗，不足以讓林彪將攻打錦州的一部分兵力派去長(zhǎng)春，他現(xiàn)在已經(jīng)決定背水一戰(zhàn)，羅榮桓指出，他們背水一戰(zhàn)的關(guān)鍵在于塔山。

塔山是東進(jìn)兵團(tuán)支援錦州的必經(jīng)之地，這也能解釋為什么共軍派了那么多人守住塔山。國(guó)民黨方非常自信，彈丸之地的塔山，用炮彈砸都能把它砸平，許多將軍向蔣介石承諾，半天時(shí)間就可以拿下塔山。與此同時(shí)，林彪也明白塔山戰(zhàn)略地位之重，此前他一再猶豫是否要打錦州，就是因?yàn)樗健v史上從未有過(guò)在塔山這種地帶抵御敵軍強(qiáng)大攻擊的先例，這也是他的顧慮之一，所以他們一定要做好敵軍東進(jìn)兵團(tuán)攻破塔山的準(zhǔn)備和預(yù)案。

中央分析，塔山一戰(zhàn)必定慘烈，林彪的計(jì)劃傳來(lái)，他打算把吳克華和胡奇才的4縱用于守塔山，毛澤東等人紛紛覺(jué)得這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃很好。此時(shí)4縱已經(jīng)在塔山設(shè)防，挖戰(zhàn)壕和修筑工事，第10師第28團(tuán)2營(yíng)6連1班班長(zhǎng)孔守法以前曾被戰(zhàn)場(chǎng)的血腥嚇尿過(guò)褲子，被其他人拿著這件事來(lái)取笑，孔守法對(duì)他們一頓呵斥，繼續(xù)命令1班修筑工事，而當(dāng)想起那天戰(zhàn)場(chǎng)上的腥風(fēng)血雨，他依然感到后背發(fā)涼。

副司令胡奇才查看地勢(shì)后，決定在塔山村設(shè)防，放棄在高地防守。王翠云帶著后勤部隊(duì)進(jìn)村，向村民們搜集木板給前線戰(zhàn)士用于修筑工事，流浪的喬三本想起自己曾經(jīng)當(dāng)國(guó)民黨兵時(shí)，向王翠云的男人武雄關(guān)開(kāi)過(guò)一槍，他內(nèi)心的悔恨和愧疚，讓他一直無(wú)法介懷。胡奇才的戰(zhàn)略讓4縱內(nèi)部議論紛紛，林彪思考后，領(lǐng)略到胡奇才這么做的目的。雖然這會(huì)讓戰(zhàn)士們暴露在敵人的戰(zhàn)火之下，但為了阻敵前進(jìn)，胡奇才不得不這么做。

1班修筑的工事連小小六零炮都頂不住，胡奇才呵斥他們，嚴(yán)格要求修筑最堅(jiān)固的工事、地堡和掩體，這次打的是陣地戰(zhàn)，要在敵人的炮火打下來(lái)時(shí)保存有生力量，之后再予以反擊。做好戰(zhàn)略部署后，胡奇才坐在一旁，戰(zhàn)士高玉寶不會(huì)寫黎字和害字，看到胡奇才有筆，便向他詢問(wèn)這兩個(gè)字怎么寫。胡奇才得知他只認(rèn)得兩百個(gè)字，就敢寫小說(shuō)，意外之余又聽(tīng)高玉寶的話有所啟發(fā)，更加堅(jiān)定他們這一仗能打贏的信心和決心。

林彪和羅榮桓看到老百姓們自發(fā)把門板捐出來(lái)給塔山做工事，紛紛感慨不已，有老百姓這樣的支持，東北野戰(zhàn)軍一定會(huì)勝利。內(nèi)心愧疚的喬三本一直沒(méi)離開(kāi)，看到王翠云搬動(dòng)木板有困難，他主動(dòng)上前幫忙。在錦州攻下之前，塔山一定不能丟，林彪給吳克華和胡奇才下了死令，哪怕只剩下最后一個(gè)人，也要死撐在塔山之上。夜里降溫，孔守法給大家講述自己以前打仗的事，那時(shí)候條件比這兒艱苦多了，人一動(dòng)不動(dòng)坐那兒十分鐘，小命都沒(méi)了。

大家聽(tīng)他一說(shuō)，頓時(shí)覺(jué)得現(xiàn)在也沒(méi)這么難熬了。南京，蔣經(jīng)國(guó)的行動(dòng)讓黨國(guó)的元老人人自危，蔣介石開(kāi)完會(huì)回來(lái)十分生氣，宋美齡指出，蔣經(jīng)國(guó)的行動(dòng)會(huì)讓他們的換馬計(jì)劃失敗，后方不能動(dòng)，而前方需要一場(chǎng)大勝仗才行。