狄仁杰在廢墟之上搭起簡易的公堂，意欲肅清蘭坊秩序，重建法制。然而，他的行為并未得到百姓信任，盡管圍觀者眾多，卻無人愿意上前告狀。一名男童匆匆跑來，指控有人打斷了阿爺的腿，但男子堅決否認。

狄仁杰再三追問無果，無計可施，李縣尉只好透露衙門失火并非人為，而是天災。原本這場大火是可以避免，但是大家見火勢起都沒有滅的意思，因為縣衙對他們而言充滿著變數，絕非是主持公理之地。

如今蘭坊每一處都有霸主，狄仁杰深知自己勢單力薄，仍是當眾拔掉燒黑的旗幟，向百姓們宣誓縣衙主權。洪亮擔心狄仁杰此舉會惹禍上身，但曹安理解并支持他的決定，這讓洪亮非常高興，也為狄仁杰有這樣的紅顏知己感到欣慰。

通過整理文書，曹安得知狄知遜曾被黑焰威脅，絕望之下跳河自盡。后來圣人查清了真相，為狄知遜正名，但人死不能復生，這件事仍對狄仁杰造成了不小的陰影，同時黑焰也因狄知遜之死而暴露，再次遭到剿滅。曹安對狄仁杰表字“懷英”刻在桃木劍上的原因感到疑惑，洪亮卻以“時間久遠”為由避而不談。

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胡仵作查驗李陶尸體時，一直瘋瘋癲癲、胡言亂語，耗盡了狄仁杰的耐心。狄仁杰厲聲質問胡仵作是否看出李陶有中毒跡象，但胡仵作總是找借口躲避話題，堅稱李陶死于自殺。此時有人來找取藥，胡仵作在本子上隨手記了一筆，引起了狄仁杰的注意，神色顯得有些心虛。

調查陷入僵局，狄仁杰命人清點紅亭子的人數，隨后獨自去找秋月，質疑她效仿碧月殺害李陶，只因李陶手上血跡未干，桌上墨跡尚在，由此推斷秋月翻動過案發現場。秋月拒不承認，并向狄仁杰講述自己的過往，以及她與李陶之間的感情。

當年，秋月隨父外出經商，途經大漠時遭遇風暴，整個商隊只有她一人幸存。在此期間，先后共有五隊人馬路過但都見死不救，唯有碧月將她帶回紅亭子，從此便留在蘭芳直至今日。所以秋月在面對李陶的表白時，雖有感動和憧憬，亦有不可言說的膽怯，她難以置信這世間美好的感情會降臨在自己身上。

可自從秋月拒絕李陶后，李陶性情大變，前恭后倨的態度讓秋月認為所謂的深情都是虛幻。盡管秋月知道李公子有尋死之心，卻沒有出面阻止，甚至在他死后翻找遺書，一方面是為了自證清白，另一方面也是想借此抬高自己的身價。

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與此同時，洪亮排查紅亭子人員，發現護院魏城已經失蹤。眾人追蹤至魏城家，找到身負重傷的魏城本人。他被錢灝所傷，性命垂危，臨終之際表明自己不會殺害恩公李陶，反倒是有人放出暗花尋找真兇。

狄仁杰立刻想到放出暗花之人極有可能是李刺史，立刻趕往李府勸解他不該知法犯法。李刺史坦言自己身患肺癆時日無多，沒有足夠的時間再等待狄仁杰的公道，因此他要親自找出兇手為兒報仇。李家父子的遭遇讓狄仁杰深感痛心，當場承諾絕不會讓好人枉死，定會尋得一個公道。

此刻胡仵作的住處遭人放火，連同李陶的尸體都被燒毀。聽到李縣尉等人的談話后，狄仁杰懷疑隊伍里出了內鬼，便讓馬榮等人配合自己演一出戲，對外放出胡仵作醒來且提供重要線索的消息。果然不出所料，衙門有人暗中給錢灝報信，狄仁杰立刻將其捉拿歸案。