一連數(shù)日大雪未歇，自狄仁杰從地宮出來后，始終陷入昏迷。曹安懷疑狄仁杰是被祭壇影響，提出要連夜離開書館。李淼安排弟子將狄仁杰抬上馬車，曹安獨自駕車。狄仁杰夢中見曹安離去，醒來只見馬榮和喬泰，唯獨沒有曹安身影，光有一張字條寫著：“車軸已斷，我去尋人”八個字。

狄仁杰感覺不對勁，懷疑曹安有危險。果然，客棧里瘋癲的阿婆認(rèn)出曹安撿的木劍，情緒變得異常激動，大喊孫子“魏小寶”的名字，引起狄仁杰的注意。曹安曾在羊皮冊里看見關(guān)于獻祭孩童的記載，狄仁杰抬頭發(fā)現(xiàn)天有異象，立即與馬榮、喬泰返回朝云書館。

此刻書館內(nèi)異常安靜，三人躲在正殿角落，目睹一眾弟子身著黑袍進入地宮，狄仁杰尾隨其后。弟子林樹站在正前方，帶領(lǐng)大家低頭禱告，口中念著晦澀難懂的咒語，眼神充斥著邪惡貪婪，與平日大不相同。

隨后狄仁杰憑著記憶找到地宮牢房，發(fā)現(xiàn)失蹤的男童魏小寶。正當(dāng)他揮刀劈砍鎖鏈，李淼從旁邊走出來，承認(rèn)自己殺死崔浩然，囚禁了曹安。但他還不等狄仁杰靠近，揮手撒了煙霧就掠走魏小寶，消失得無影無蹤，只能聽見他的聲音。

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馬榮和喬泰一路廝殺沖進地宮，來時沒有瞧見曹安，倒是在書齋的桐油壇子發(fā)現(xiàn)老頭尸體。此時又來一群弟子擋住去路，馬榮和喬泰負(fù)責(zé)斷后，狄仁杰則是趕往真正的祭壇，打斷了李淼的祭祀儀式。

為此李淼惱羞成怒，拒不交代曹安身在何處。狄仁杰追問無果，只見李淼服毒自盡，臨終前嘲笑狄仁杰就算找到曹安，也只是她的一具尸體。狄仁杰意識到曹安性命垂危，心中焦急萬分，卻又努力讓自己保持冷靜，通過回憶推理出位置，終在一面墻洞里發(fā)現(xiàn)曹安。

幸好馬榮和喬泰及時趕來，三人合力鑿開墻體救出曹安，本來意識模糊的曹安逐漸恢復(fù)清醒。在曹安的講述中，案件謎團終于理清。其實曹安從撿到小木劍的那一刻，心里隱隱有了答案，后來在角落里發(fā)現(xiàn)了魏小寶，才知道周禮為何而死。

一年前，李淼殺害崔浩然，鳩占鵲巢，并以學(xué)館之名繼續(xù)招收弟子。而在李淼眼里，這些弟子都是祭品，每逢兇日就會殺人，妄求長生之道。因為弟子們都被李淼洗腦，完全不覺得殺死一名孩童有何不妥。但周禮尚有良知，私下里放了魏小寶，將其帶到崔浩然的房間，恰巧就是狄仁杰要拜訪的那天晚上。

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為了保護魏小寶，周禮背著他從外面倒退至房門口，留下深厚的腳印，最后再用雪球砸門引開曹安，魏小寶趁此機會溜進屋子。原本周禮想以死揭露真相，可惜線索被李淼隱藏，魏小寶只好把檀香丟在門口引人注意。

曹安感覺到李淼對自己產(chǎn)生了懷疑，不得不假意迎合，裝作害怕亡靈的樣子，找借口連夜駕馬車出逃，與魏小寶約定在山下會合。豈料李淼早已識破計謀，不僅抓住了魏小寶，還把她綁在墻洞里，用泥土糊了墻面。

隨著時間流逝，空氣稀薄，死亡逼近。曹安不懼死亡，唯一掛念就是狄仁杰能夠安好。狄仁杰聽著曹安的話，內(nèi)心備受感動，抱著她走出地宮。魏小寶與阿婆相認(rèn)，送狄仁杰木劍作為禮物表達(dá)感謝。經(jīng)此一事，狄仁杰徹底放下心結(jié)，親自為曹安戴上耳墜，二人緊緊相擁，珍惜這一刻的劫后余生。