大軍一路向北而去，行至歧鉞隘口前，便命令眾兵將就地駐扎休整。眼下戈壁坦蕩荒涼，途中未見(jiàn)雷州商旅或各部游民，周?chē)埠翢o(wú)人煙之意，反倒是讓張軍侯起了疑心。

正因北地氣候寒苛，每逢冬季十月封山之前，會(huì)有許多商旅趕運(yùn)貨物進(jìn)迦滿(mǎn)，本該是十三萬(wàn)人在黃泉關(guān)過(guò)冬，可這一路上靜得出奇，實(shí)在是匪夷所思。正說(shuō)話(huà)間，空氣驟然降變，相較于往年氣節(jié)，這場(chǎng)初雪來(lái)得較早，令人猝不及防。

隨著雪片漸漸濃密，逐漸看不清數(shù)里外的前路，符軍侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鵠庫(kù)草場(chǎng)已遭大雪掩埋。如此數(shù)十年難得一遇的寒凍天氣，造就了冰川成為絕佳的通行之地，尤其附近地勢(shì)崎嶇，容易掩蔽人馬，鵠庫(kù)人極有可能從此經(jīng)過(guò)。

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距離冰川最近的地方，乃是來(lái)往商旅互換補(bǔ)給的水井屯，那里駐軍不過(guò)兩千余人，所以方海市認(rèn)為水井屯恐怕將要淪陷。由于大軍還在押著十三萬(wàn)人過(guò)冬的口糧，一時(shí)間難以脫身支援水井屯，方海市決定讓張承謙和符義先押糧回營(yíng)，而她則率領(lǐng)少數(shù)士兵趕往水井屯救人。

遠(yuǎn)在天啟都城的綾錦司內(nèi)，方鑒明主動(dòng)來(lái)找鞠典衣，向她重提舊事，表明兩家父母之間雖有約定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉國(guó)，立功自效，也希望鞠典衣切莫自誤，委婉回絕了這門(mén)婚事。

待方鑒明走后，鞠典衣悲痛欲絕，吩咐柘榴取來(lái)火盆，并且剪碎早已繡好的婚服，直接丟進(jìn)火盆燒毀。與此同時(shí)，方鑒明派人將方海市的東西從霽風(fēng)館搬進(jìn)昭明宮，方卓英不解師父為何口是心非，然而方鑒明卻反駁方海市想得太多，大部分事情他都未曾講過(guò)。

次日近晚，大軍押送冬糧抵達(dá)毗羅山下的黃泉營(yíng)，湯乾自聽(tīng)聞鵠庫(kù)攻占水井屯，商議之下欲率部眾馳援。豈料此刻門(mén)外嘈雜，一隊(duì)人馬正朝黃泉營(yíng)奔來(lái)，大家急忙出帳相迎，果真為首者便是方海市。

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如今三千鵠庫(kù)人潰敗，已有近半逃走，其余不肯投降，最終留下二十多個(gè)活口。駐守水井屯的戰(zhàn)士們?cè)诒ǔ隹诰蚝緶希紤]到守備不足，現(xiàn)在回來(lái)討些人手。湯乾自安排兩位副將帶人馬過(guò)去支援，留方海市在黃泉營(yíng)中。

盡管這場(chǎng)戰(zhàn)斗取得成功，可是水井屯也折損不少守軍，包括吳恙他們也都負(fù)傷在身。湯乾自親自過(guò)去探望，而那幾個(gè)對(duì)方海市忠心耿耿的小迷弟，一個(gè)勁地夸贊她英勇無(wú)畏，戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)。

湯乾自備好接風(fēng)宴，并在席間感嘆當(dāng)初見(jiàn)到方家小公子，只覺(jué)得她容色堪稱(chēng)秀雅，不似一軍主帥，更偏向幕僚謀士，怎知竟是個(gè)厲害角色，頗有流觴方氏的風(fēng)范，同樣令他想起方鑒明過(guò)往的英勇事跡。

方海市禮貌回應(yīng)著，不由想起出征前夜，方鑒明對(duì)她的交代。一如既往平靜，極平常口吻叮囑她務(wù)必護(hù)衛(wèi)湯乾自周全，如同護(hù)衛(wèi)師父，若有一日她收到從京中寄來(lái)的信箋，且不論內(nèi)容如何，都要盡快殺了湯乾自。

左菩敦王在奪洛的提議下，連夜率領(lǐng)左部潛入水井屯，正是那三千鵠庫(kù)人起到了聲東擊西的作用，才讓計(jì)劃順利進(jìn)行，接下來(lái)便是目標(biāo)黃泉關(guān)。而在另一邊，方鑒明察覺(jué)到營(yíng)中有內(nèi)奸故意切斷鵠庫(kù)的消息線(xiàn)，交代方卓英表面上是填補(bǔ)，實(shí)則安插其他內(nèi)線(xiàn)，兩邊分單線(xiàn)進(jìn)行，既不可交互，也不可走漏風(fēng)聲，只要靜待時(shí)機(jī)，引蛇出洞。

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緹蘭得知方海市首戰(zhàn)告捷的消息，開(kāi)心地帶著侍女前去霜平湖放燈。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，從此經(jīng)過(guò)，誤將緹蘭認(rèn)作紫簪，甚至難耐思念之情強(qiáng)吻對(duì)方。緹蘭下意識(shí)推開(kāi)帝旭，又忍不住伸手去拉，結(jié)果與他雙雙落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，緹蘭拼盡全力將其救起。

待眾人將帝旭送回寢宮后，帝旭依舊在昏迷之時(shí)喊著紫簪的名字，緹蘭見(jiàn)狀甚是心疼。隔天帝旭醒來(lái)看到緹蘭守在床邊陪了一夜，既意外又動(dòng)容，而他也向來(lái)賞罰分明，不愿欠著人情，于是讓緹蘭回愈安宮休息，并下令將兔子小乖給她送去。

方鑒明一大清早面見(jiàn)帝旭，與他商討瀚州的細(xì)作網(wǎng)線(xiàn)以及黃泉關(guān)安危部署，由此懷疑鵠庫(kù)對(duì)水井屯一戰(zhàn)并非表面簡(jiǎn)單。帝旭八卦起方鑒明是關(guān)心徒弟海市，順便也催促他盡快與鞠典衣成婚。

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奈何此話(huà)一出，方鑒明不加遲疑地回絕，同時(shí)希望帝旭以江山社稷為重，別再勉強(qiáng)于他。考慮到鞠典衣近些年勞苦功高，尤其之前許諾的婚事徹底告吹，帝旭為補(bǔ)償她，索性決定將負(fù)責(zé)鵠庫(kù)新眼線(xiàn)填補(bǔ)之事全權(quán)交她處理。本來(lái)方鑒明根本不同意，可在帝旭的堅(jiān)持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。