萬歷正往椒房宮而來。萬歷見馮保在此免不了好奇，馮保謊稱給小龍子送剛進貢的時鮮水果。換了新裝的鄭妃滿面春色地迎了出來。坤寧宮內，周順給太后稟告了各種情況，太后感到了今天會有事兒發生。萬歷給鄭妃表演著蝎子爬，鄭妃淚眼婆娑，萬歷命她笑一笑，鄭妃勉強一笑，比哭還難看。萬歷高興地手舞足蹈。 鄭妃假意不再讓萬歷為儲君的事兒為難，只求保住她母子的性命。萬歷大怒，命令立即嚴查后宮，抓出搔擾內宮的妖孽。大魁表白了對傻三的感情。太后生怕宋妃心太善母子會吃虧，決定將他們接到自己宮去住。 一隊宮女走在前面，小五子和幾個太監抬著宋妃的衣籠跟在后面。馮保拿著萬歷的名頭，執意要搜宋妃和皇長子的箱籠，結果發現了挺醒目的一個小包。馮保打開一看，竟然是兩個小絹人，一個上面寫著鄭妃娘娘，一個上面寫著皇二子，每個人的胸口都扎著幾根細鋼針。 御書房內，馮保和搜檢的那幾個太監站在萬歷跟前，顯然已稟報，萬歷知訊，龍顏大怒，傳旨立即將宋妃打入冷宮，嚴加盤查。馮保卻站著不動，告訴萬歷宋妃已被太后接入宮了。萬歷一聽，立即拿起絹人，怒沖沖地朝外走去。 百十個碗，大桌的菜，鄭妃埋頭津津有味地吃著飯。萬歷走進，沖太后跪下。太后面色肅然，睬也不睬他。屏后，宋妃和常洛慌張地聽著前面的動靜。萬歷親手遞上那兩個小絹人。太后看后，身子不禁一抖，眼睛也閉上。萬歷懇求太后允許將宋妃罰入冷宮思過，以正后宮。太后慢慢鎮靜了下來，拿起那兩個小絹人，冷冷一笑，隨手把它扔在了一旁。太后告訴萬歷當年自己也是用這伎倆招嫁禍過吳妃，她不想看著自己的兒子重蹈覆轍。萬歷離去。屏后的宋妃一下子癱坐在地上。屏前的太后滿含淚水， 椒房宮內，鄭妃披頭散發，飯盤飯碗摔了一地。宮女們都躲得遠遠的。太后安頓好宋妃和常洛傳旨，今后宮中誰敢再風傳小絹人之事，殺無赦。馮保在御書房內，煽風點火勸萬歷讓龍二子立了儲，椒房宮將會天天鶯歌，日日燕舞。萬歷正色，派馮保傳旨，鄭妃再敢摔一個磁器，他便將永世不登椒房宮。椒房宮內，鄭妃幾近絕望，讓馮保將落地而沒碎的茶盅交給萬歷。 二爺，大魁和傻三正在路上匆匆趕路。忽聽到有人在后面呼喚，二爺等人回過頭去，卻見里保和周家老翁帶著一個姑娘顛顛地跑來，氣喘吁吁的。原來里保外侄女冬梅的祖母即將被人請去養老閣（這養老閣實際上就是一座沒封口的墳，老人進去后，家中孝子每天送一次飯，砌一塊磚，直至把口砌死）。 固安冷府客廳、燈紅酒綠，丫環侍立。冷如冰與茍不才正在吃酒，已是臉熱。茍不才在冷如冰耳邊悄悄說了些什么。宋莊鎮城門前，當兵的仔細盤查著過往的行人。二爺帶著大魁、傻三和冬梅慢慢走來。這些兵丁甚是奇怪，專將年輕的大姑娘小媳婦帶到一棵大樹下，原是為了琉球公主逃至大明之事。傻三慌忙躲到二爺身后。