莊一鶴跟著曹承棟來到了一家飯館，正是午餐的時候，果然看見一個披頭散發的糟老頭在吃著食客們留下的剩飯，不時地遭到人們的取笑。

莊一鶴唏噓不已。

柱子幾次回家，都沒有見到母親;又幾次向劉鴻遒詢問母親的下落，都被劉搪塞著，說他已經把他的母親送到了徽州治病，并且拿出母親給他的信來。后來，柱子還是知道了事情的真相：他剛到曹家不久，母親就去世了，而劉鴻遒一直在對他隱瞞著。柱子看出了劉鴻遒的陰險毒辣，當初跟劉鴻遒“合作”是為了母親。如今母親已經不在，他也就沒有必要再理會劉鴻遒了。劉鴻遒卻威脅說，你不跟我合作，我就把你跟我簽訂的君子協議交給曹承棟，而且你娘看病，欠了我一筆銀子，你必須分文不少地償還。只有把曹家的桃花宣秘技交到我的手上，我們才能兩清。劉鴻遒軟硬兼施，柱子十分矛盾。

這是一個大旱之年。烈日炎炎的夏天，桃花溪斷流了，水碓沒有了動力。柱子和郭聾子一起上山采石，做成了一個巨大的石碾子代替了水碓。柱子帶頭拉著碾子，肩膀磨破了，懷玉為他療傷，一邊療傷一邊埋怨他，心疼之情溢于言表。

聰明能干的柱子越來越深得曹承棟的喜歡和器重，從撈紙工直到管棚。懷玉對他的感情也與日俱增。有一天，懷玉拉著柱子上山采冬菇，突然被土匪綁架了。柱子為了營救懷玉，被土匪推下了懸崖;曹家人請來王一劑為他療傷。王一劑開了個方子，其中有一味中藥的藥引子名叫鶴頂紅，是上等的陳年徽墨。曹承棟走遍了許多中藥房都沒能買到鶴頂紅，無奈，只得冒著鵝毛大雪來到徽墨傳人徐三娘府上來求援。

上海工商界因美國制定虐待華僑的“苛例”，而組織罷工游行，宣布抵制美貨，并且焚燒了美國領事的轎車，美領事鮑爾森向中國朝廷“抗議”，發出種種威脅。英國領事愿意出面“調?！?。

慈禧太后“接見”美英領事，走過養心殿的時候，看見下人正在用紙糊窗戶，她問身邊的李鴻章，這是什么紙，是怎么造出來的?李鴻章告訴太后，這是產自他的家鄉安徽的宣紙，并向她仔細介紹宣紙的來歷和特點。