曹承棟看出柱子心里藏著事情，一直沒有點破。柱子瞅了個機會，偷偷配了一把曹承棟紫檀木盒子的鎖鑰匙。那天晚上，柱子聽懷玉說她的父親去會朋友了，便偷偷溜進了曹承棟的書房，做賊似地正要打開那個十分精致的盒子，卻聽到一聲咳嗽，讓柱子萬萬沒有想到的是，曹承棟就坐在書房里一個不起眼的地方。柱子大驚失色，柱子撲通一聲跪在了曹承棟的面前，想把自己來到曹家的真實意圖全盤突出，曹承棟趕緊打斷了他的話：孩子，什么也別說……

徽州城里有個刻硯大師，名叫莊一鶴，不僅自己雕刻的歙硯價格不菲，還收藏有很多名貴的古硯臺。徽州知府馬有谷聽人說莊一鶴那些收藏很值錢，一心想將那些“寶貝”據為己有。莊一鶴卻是為人孤傲，根本不把知府放在眼里。馬有谷讓師爺出個主意，詭計多端的師爺提供了一條妙計。

莊一鶴為了陳列心愛的歙硯，花了不少錢，要在徽州街上建造一座軒昂氣派的“八百硯莊”。開工的前夕，來了個風水先生。莊一鶴便讓他給自己的八百硯莊看風水。風水先生告訴他：你這八百硯莊地下有一股不祥之氣，房子做起來恐有不測。莊一鶴大驚，詢問有無化解之策。風水先生告訴他一個辦法：下地基的時候在門檻下面埋上兩個景德鎮瓷缸，是那種帶有雙喜字的大瓷缸，這樣便可鎮妖祛邪。莊一鶴信以為真，如法炮制。八百硯莊造起來了，莊一鶴卻被馬有谷抓進了官府，罪名是在八百硯莊門檻下埋喜字缸，隱喻“活埋慈禧”(瓷喜)。莊一鶴這才意識到自己是落進了馬有谷的圈套，現在后悔也來不及了，只好答應了馬有谷的條件：馬有谷不向朝廷告發，但莊一鶴必須拿八百硯莊交換。為了保住腦袋，莊一鶴只好答應馬有谷的條件。

馬有谷僅僅憑一個雕蟲小技就得到了一座八百硯莊，興奮過度，一夜之間患了中風，嘴也歪了，臉也腫了，人不像人鬼不像鬼，不僅百姓們見了唯恐避之不及，就連衙門里的衙役、師爺也以為他是活鬼。馬有谷用袍子裹著臉看了許多醫生都不見好轉。馬有谷的姐姐就是劉鴻遒的夫人，劉夫人回娘家，看見弟弟的怪病無人能治療，她告訴弟弟，宣州有個名醫王一劑，能治愈許多疑難雜癥。馬有谷來到宣州。