洪興小瞧了鄭板橋，博學(xué)多識(shí)的鄭板橋憑借著自己的聰明才智，推算除了洪興的暗賬上的內(nèi)容，知道洪興在山上有一座私開的鹽礦，便帶著饒小梅和姚三等人前去查看。沒想到，在礦山中，一位蓬頭垢面的礦工跑了出來(lái)，他聽到了鄭板橋和姚三等人的對(duì)話，知道鄭板橋是一位清官，才敢斗膽狀告，他告訴鄭板橋，此礦是洪興私自開發(fā)的，所有的礦工都是被迫簽了賣身契的窮苦百姓，洪興根本不管百姓的死活，上次礦難，一百多百姓都被埋在了里邊，自己是唯一的幸存者。這些慘絕人寰的事實(shí)讓鄭板橋觸目驚心更是下定決心要為這一百多條任命討個(gè)公道。

鄭板橋?qū)⒑榕d緝拿歸案，開堂審案，歷數(shù)洪興的賬目，私開鹽礦、強(qiáng)搶土地，謀財(cái)害命，一次鹽礦事故讓一百多個(gè)人失去了生命，還傳喚了證人江明，證據(jù)確鑿，鄭板橋下令將洪興收押大牢，暫候刑部處置。一旁聽審的百姓紛紛拍手稱快。

范仁福為了保全自己，不能出面救出洪興，便讓手下趙二虎去找巡撫大人的兒子，其實(shí)，鹽礦生意就是巡撫大人的兒子借自己父親的權(quán)利授意范仁福等人去做的，但是巡撫大人的兒子表示洪興平時(shí)太過(guò)張揚(yáng)，要趙二虎處理掉洪興，以免他招出對(duì)大家不利的事。

趙二虎喬裝打扮成賣古董的商人，來(lái)到牢房里，貪財(cái)?shù)牟犊烀χ眯″X換寶物，沒注意到趙二虎悄悄地在一旁給洪興的飯菜里下了毒。

洪興醒來(lái)，看到有老鼠在吃自己的飯，趕走了老鼠，饑腸轆轆的洪興不管不顧地吃著飯，卻發(fā)現(xiàn)老鼠突然死了，頓時(shí)明白飯菜里有毒，大聲呼叫，告訴捕快有人要陷害自己，自己要翻案，話音剛落，就倒地，七竅流血身亡。

姚三覺得愧對(duì)大人，鞭打了兩位捕快，但是鄭板橋攔住了他，因?yàn)楹榕d已死，打死他們兩個(gè)也無(wú)濟(jì)于事，只能再尋求別的突破口。