暮年朱元璋脾氣暴躁，整日打罵群臣，隨意賜死王侯，宮中百官人心惶惶，早上上朝，不知晚上能否平安歸來。此時，朱元璋重用宦官，錦衣衛總管呂元培呂公公，令他從速處死開國重臣玉將軍，牽涉眾多文武官員，處斬人數竟達一萬五千人。朱允炆心中不忍，找祖父求情不成，終于大發脾氣，對祖父痛加指責，朱元璋氣得渾身發抖，下令關押太孫，后經皇太后相勸，朱允炆獲釋，值此之變，終有所懼，自己過去不愿作皇上，現在要改變初衷，日后誓作一明君，造福天下百姓。方孝儒亦不斷鼓勵他：人有善愿，無必從之，并表示愿輔佐他治天下。