還有五天皇上就要來寧州視察，寧州眾官恭候圣駕降臨，但大石川突發(fā)奇案，使得人心惶惶，為確保皇上安全，寧州刺史特意請(qǐng)來包拯斷案。衙門眾大人認(rèn)為公堂之上最起碼是六品，可縣令僅僅是七品，讓大家聽從一個(gè)小縣令的話，他們不服氣。

眾大人嘲笑包拯衣衫上還有補(bǔ)丁，包拯沒有理會(huì)他們的話反而直接問文案主簿劉大人，最近有沒有人報(bào)案。劉大人瞧不起包拯的態(tài)度，他諷刺包拯連一件好衣服都沒有，簡(jiǎn)直是朝廷官員的恥辱。包拯認(rèn)為世上最恥辱的事是拿著朝廷俸祿飽食終日，無(wú)所用心。

劉大人不肯回答包拯的問題，包拯執(zhí)意問他，他便以記不清敷衍包拯。接著包拯問驗(yàn)尸官史大人，三百具尸體除了傷口外還有什么顯著的特征，是個(gè)體特征還是共性特征。史大人認(rèn)為包拯在裝腔作勢(shì)，他讓包拯滾回定遠(yuǎn)縣，包拯嘲諷史大人腦殼里空空，還小肚雞腸。

護(hù)衛(wèi)使大人展昭斥責(zé)在場(chǎng)跋扈的官員是仗勢(shì)欺人，無(wú)恥之極，展昭問他們有誰(shuí)可以在五日之內(nèi)破案，逾期就以欺君之罪法辦，沒人敢回應(yīng)展昭的話。

包拯親自到法曹衙門驗(yàn)尸，他問驗(yàn)尸官王強(qiáng)和李剛有沒有注意到尸體上的顯著特征，二人表示沒有。包拯發(fā)現(xiàn)大部分尸體的手上有繭，胳膊上老疤的刀傷，且疤痕里面顏色很深，是長(zhǎng)槍的槍尖刺的。包拯讓王強(qiáng)與李剛把所有尸體從新驗(yàn)一遍，并記錄下所有細(xì)節(jié)。

寧州刺史認(rèn)為包鐵山不靠譜，展昭表示用人不疑疑人不用。包拯總結(jié)道四十八具尸體上發(fā)現(xiàn)老傷疤，所有傷痕都是刀槍利器所傷，而且尸體們的右手食指與拇指間有厚繭，共性特征能說明死者都是參與作戰(zhàn)的士兵。

州城之中只有寧州衛(wèi)三百余人，寧州刺史決定前去視察寧州衛(wèi)，包拯認(rèn)為這可能會(huì)打草驚蛇，但他攔不住寧州刺史，只好隨他們?nèi)ァ｝嫿y(tǒng)制以要準(zhǔn)備一下為由，讓展昭等人等了許久，視察寧州衛(wèi)時(shí)，龐統(tǒng)制又說花名冊(cè)不小心丟了點(diǎn)不了名。龐統(tǒng)制實(shí)在太過可疑，但包拯又沒有確鑿的證據(jù)去抓他。