袁剛去給丈母娘換鎖，回來后跟陳涵湫說他發現丈母娘心情不好，擔心生病了，陳涵湫才說可能是掃墓加上醫院的處境，讓母親心情受到影響。

夫妻倆商量決定去找醫院院長送禮，院長沒有文憑靠文革起家，對知識分子采取打壓手段。一開始以為是個患者家屬，熱情接待，七聊八聊，才知道這個人是廖靜的女婿，替廖靜來做說客，院長態度大變，官腔十足。袁剛前腳走，院長就把廖靜叫到了辦公室，將禮品退給廖靜，還一通說，表示院方向來公平，廖靜從來沒有向這個院長低過頭，袁剛頭腦發熱，自作主張，讓廖靜覺得丟盡臉面，紅著臉，掉頭想走，院長提醒將禮物帶走。袁剛離開醫院看見很多人在應聘護工，還以為是什么好工作，也擠進去看，聽明白護工是怎么一回事之后，掉頭就走。袁剛回家跟陳涵湫講見到院長的過程，順便把護工的事說了說，看來好工作是不好找啊，連那活都有人搶著干。

廖靜拿著禮品回家后毫不客氣就送到袁家。弄得袁父和袁母不知道怎么回事。最后還是陳涵秋出來解釋清楚，袁母說我們袁家上輩子不知道欠了你們袁家什么債，老是還不清。陳涵湫希望母親能跟婆婆道個歉，母親拉不下臉，讓女兒自己帶點禮物向袁家表示感謝，袁母覺得廖靜看不起自己，拿東西糊弄人，道個歉有那么難嗎?張從軍聽說此事嘲笑袁剛，一點技術含量沒有。他告訴袁剛，現在正在落實知識分子政策，不光是廖靜，就連陳雨蒔的案子都該得到平反了。張從軍建議袁剛直接找市政府和衛生局。

在去一家公司面試的路上，陳涵湫看到金店，進去看了看，吃驚的發現袁剛給自己買的戒指至少花去一年的工資，陳涵湫驚慌失措跑出來，一路上想起袁剛這些年來的種種艱辛，感慨萬分，同時越發痛恨自己現在過著游手好閑的日子。沒想到面試讓陳涵湫極不滿意，老板是他在英語角認識的一個英語愛好者，可面試時看到此人露出來的色相，讓陳涵湫決定放棄這個工作機會。

袁剛和父母親商量，讓袁禾去住寄宿學校。這樣家里可以安寧一點。袁母說那不是看不到袁禾?袁剛說寄宿周末還是要回家的嗎，住房緊的現實讓袁母和袁父無奈答應。分居多時的袁剛和陳涵秋總算又住在一起了，可是兩個人都各懷心事，床事就表現得心不在焉，匆匆了事，讓袁剛不由想起那個讓他痛恨的李勁松，兩個人在不痛不癢的聊天中，話題的內容很快就變了味，搞得兩人在床上不歡而散，同床異夢。袁剛發現陳涵湫只在他面前才把戒指帶上，更加證明了自己的猜想，認為陳涵湫根本就沒有忘記李勁松。有些憤怒責問陳涵湫，陳涵湫推說戒指太貴重了，怕損壞、丟失，最麻煩的事還怕家里人問起如何解釋。實際上，陳涵湫不愿意在大家面前帶著戒指還是覺得自己的婚姻不牢靠，時刻在提醒自己當初的約定。袁剛說這是什么借口，我給老婆買戒指還需要向別人解釋嗎?不會是你還有別的想法吧?陳涵湫就不能忍受，無論是什么問題最后都會跟自己的過去和袁小剛聯系上。

陳致秋一回來就到是政府要害部門上班，大家都很羨慕。但陳致秋其實另有想法，他首先是要實現自己以及自己家的揚眉吐氣。其次是大伯委托，考察國內投資環境，第三是他個人上次回來丟了房契而耿耿于懷。陳家和袁家歡迎陳致秋回來，他一想起自己當年考大學失敗經歷，曾經被袁母等人嘲笑，就極不舒服，加上這一次陳致秋決心已定，一定要讓姐姐離開袁家，所以在袁母面前表現的耀武揚威神氣活現，袁母知道他是故意的，想起上次他回來要房子的事，氣得背后只想罵人，老陳家怎么生出這么個忘恩負義的東西?

陳致秋對姐夫袁剛更是一肚子火，他覺得房契沒準兒是在袁剛手里呢，認定袁剛就是一唯利是圖的小人，話里話外語帶譏刺。

陳涵湫知道弟弟心里有疙瘩，再加上在國外養成的什么習慣吧，看他和袁剛別扭，私下里悄悄勸袁剛，盡量減少與陳致秋的摩擦。袁剛不同意，就算有摩擦，也是一家人。衛生局批復，陳涵湫告訴媽媽，爸爸平反的事情有希望了。陳致秋更是認為自己的功勞大，和袁剛跑不跑沒有關系，而是因為自己回來了，政府看在外商投資的份兒上才把問題解決的。總之一句話，他一回來，祖墳上冒青煙。

廖靜看女兒學外語的時間都被家務事擠占了，在袁家連學外語的自由都沒有，真是又著急，又生氣，就讓女兒到家來看英語節目《跟我學》。應該工作了，邊工作邊學習

這下子袁母更不高興，現在就開始動不動就回娘家，賭氣讓丁曉紅大事小事就去廖靜家叫陳涵湫。丁曉紅故意每次大呼小叫，唯恐天下不亂;廖靜本來就袁家做法不滿，這樣對袁家的積怨更深了，陳涵湫不管婆婆愿不愿意，她都會把節目

看完再回家把家務做完，并且告訴婆婆自己會安排時間干家務不用讓丁曉紅裝腔作勢喊自己，婆婆被嗆著，回頭跟老伴說，沒有得到袁父的同情，袁母甚至打算找廖靜說說理去，被袁父勸住。

陳致秋心里是向著姐姐的，對姐姐擠時間學英語，還是很佩服的，本來是想夸獎姐姐的。可眼見著姐姐處處護著袁家，挺好的話說出來的就多多少少帶著怨氣。袁剛和張從軍上次靠借來的設備完成了一個大單子，業務迅速展開，自己預定的設備也到了位，加上張從軍兌現的待遇，讓袁剛暫時忘記跟陳涵湫的吵鬧。袁剛下定決心，趕快掙錢，打敗李勁松。袁剛更努力工作。

王向群親自出馬，到張從軍的汽修廠，把袁剛抓了個現行。王向群要的不是袁剛，他希望透過袁剛整文廠長，條件是撤銷袁剛的所有處罰。王向群沒想自己打錯算盤，差點挨袁剛揍，王向群灰溜溜前走了。接著在廠里的領導會議上，王向群把袁剛兼職的事攤開來說證據確鑿，還暗示文廠長為了女兒包庇袁剛。要求與會者表態，開除袁剛。王向群在廠里經營多年，文廠長勢單力孤，寡不敵眾。袁剛被開除。

袁剛還像往日一樣，早餐后送兒子上學，就下意識的直奔工廠上班。到了廠門口，才想起來自己已經被廠開除。袁剛還真有些想念工廠的生活，想念他原來的鐵飯碗。這回也就只好戀戀不舍，轉身往張從軍的汽修廠方向奔去，開始端他的泥飯碗。

張從軍卻興高采烈，說早就希望王向群開了你，你塌塌實實到我這來，就不用兩頭牽掛來回跑啦。

袁剛下海后，工作輕松很多，工資是目前3倍，加上哥們義氣，干起來很順手。陳涵秋也很鼓勵和支持袁剛的選擇。

袁父袁母卻不接受這個結局，兩人痛恨張從軍，說他是害兒子丟了鐵飯碗的流氓。惟獨袁禾第一次見到張從軍，覺得這人很有意思，頓生好感。

陳涵湫連著找工作失敗，想起袁剛講的醫院護工，打算去試試，聽說有個病人高新聘護工，就是不好伺候，雖然當護工對陳涵湫來說是個心理極限，但她已沒有更多選擇，高薪對她是一個極大誘惑;她沒理會后半句不好伺候，一口接下這工作。

陳涵湫到病房大吃一驚，這女病人是她認識的，此女叫趙英，年紀輕輕，一臉傲慢，舉止夸張，服飾奢華，曾是陳涵湫發小，知青戰友。趙英生在胡同長在胡同，唯一跟別的胡同孩子不同的就是長得漂亮水靈，從小在大人小孩的夸獎聲中長大的，打小就從別人嘴里知道自己的資本就在自己的身上。趙英從小就有一幫男孩子跟著，也就膽大，敢玩，學習一般，跟陳涵秋的關系也就是抄抄作業，作作弊的關系，陳涵秋在趙英眼里就是個不吭聲的書蟲。在一起下鄉的時候，趙英和陳涵秋有明顯的區別，趙英人氣很旺，陳涵秋總是形影孤單，除了有個袁剛。趙英在回城的路上認識了剛平反回城的高干子弟，高干子弟帶著趙英滿世界跑，出入七十年代末八十年代初高干子弟混跡的娛樂場所，先人一步知道香港深圳、明白人的生活可以過得跟祖祖輩輩不同。后來被高干子弟拋棄，但自從回城就沒有干過工作的趙英，發現自己年齡大了，還沒有任何謀生的手段，也沒有碰到真愛自己的男人，只好利用自己的美貌，跟一港商混吃混喝，有一搭沒一搭的瞎混日子。現在得了婦科病在醫院療養，仗著有錢，擺譜請護工。

趙英歪著頭、斜著眼、故意抄著一口不標準的普通話正在跟別人講話，讓人誤以為她是香港人。一看是陳涵湫，立馬口氣大變，不知道陳涵秋是來應聘的，熱情洋溢問寒問暖。陳涵秋一看是發小找護工，沒好意思說明來意，也就順著趙英的瞎猜順桿下。閑聊中趙英知道陳涵秋沒工作，在趙英的懇求下，陳涵秋表面上很不情愿接下這份工作。陳涵秋與趙英就這樣再次走到一起了。

想到趙英年紀輕輕還要療養，還要擺譜，陳涵秋心里嚴重不平衡。可是趙英就不同，熟人陳涵秋來當護工，更能讓她心里優勢。