羅鳴臨時翻供，替黃昌云脫罪，徐天佑大為惱火，威脅要對他動大刑，羅鳴嚇得連連求饒，指認梁元振是縱火犯，誣陷梁元振給他一筆錢，徐天佑一時難辨真假，把羅鳴和黃昌云都押回大牢，派江捕頭把梁元振叫來對質。

郭心蘭偷偷潛入梁元振家里，逼他留書自殺攬下貢院縱火的罪名，梁元振吵著要見吳嵩，郭心蘭根本不給他機會，還要殺了他全家老小陪葬，梁元振走投無路，只好寫了一封認罪書懸梁自盡，郭心蘭親眼看到梁元振咽氣，才放心離開。

徐天佑和方林都不相信梁元振會縱火，懷疑有人收買了羅鳴作偽證，苦于沒有確鑿的證據，江捕頭急匆匆來向徐天佑報信，徐天佑得知梁元振畏罪自殺，他立刻帶方林來梁府排查，沒有發現任何異常。

郭心蘭偷偷來到牢房，把羅鳴殺死滅口，結果被趙俊逮個正著，趙俊和她大打出手，郭心蘭武功高強，趙俊使出渾身解數還是被打傷，他趕忙向徐天佑匯報，徐天佑知道吳嵩豢養了一批殺手，懷疑殺手是吳嵩派來的，可又沒有證據，徐天佑很懊惱，他再次輸給了吳嵩，方林趁機提出釋放黃昌云，徐天佑只好答應。

徐天佑帶方林來牢房，提醒黃昌云以后好自為之，并且通知他不能參加重考，黃昌云答應永遠不會參加科舉考試。徐天佑當眾宣布了縱火案的結果，梁元振收受了焦全和雷帶子他們四人的賄賂，在鄉試中作假，擔心事情敗露火燒貢院，因此取消了焦全等人的秀才資格，百姓們一起拍手稱快，徐天佑心里暗暗發誓和吳嵩斗到底。

方林以茶代酒為黃昌云壓驚，鼓勵趙俊，都兆青和楊進升好好復習，爭取重考的時候金榜題名，黃昌云謊稱對當官不感興趣，想幫楊家好好做生意，都兆青替他可惜，黃昌云心意已決。郭心蘭來向吳嵩復命，她想趁機把黃昌云除掉，吳嵩不同意，想留著黃昌云為其所用，吳嵩催郭心蘭盡快取得徐天佑的信任，成為他身邊最親近的人。

郭心蘭匆匆趕回來見徐天佑，自稱去了結江湖恩怨，徐天佑因為心煩借酒澆愁，向她傾訴心中的煩悶，徐天佑猜到這一切都是吳嵩在背后搞鬼，讓梁元振頂罪，郭心蘭對他好言相勸，想給他煮一碗面條，徐天佑借著酒勁向郭心蘭示好，郭心蘭嚇得慌忙躲走。

今天是鄉試的日子，方林親自送趙俊，楊進升和都兆青來到考場，他們三人信心滿滿，發揮出色。云南發大水，朝廷責令各地米商籌措官米賑災，楊掌柜匯款的時候出了一點問題，他要親自去外省處理，讓黃昌云協助楊進升籌集官米，反復強調此事一定要辦好，這關系到楊家一家老小的性命，臨走前，楊掌柜把楊進升單獨叫到一邊，想等鄉試成績出來以后就向上官家提親，楊進升心里樂開了花，黃昌云躲在門外偷聽到他們的談話，心里憤憤不平。

黃昌云來找上官豪，看到他真眉飛色舞講述上官云兒和楊進升的婚事，黃昌云把他叫到一邊，不許上官豪把上官云兒嫁給楊進升，上官豪對他反唇相譏，對他惡語相向，黃昌云跪倒在地苦苦哀求，口口聲聲稱他和上官云兒是真心相愛的，發誓會讓上官云兒過上好日子，上官豪對他嗤之以鼻。

債主堵住上官豪逼他還賭債，把他打得鼻青臉腫，還威脅要把上官云兒賣到怡紅院，上官豪只好來找楊進升要十萬兩銀子，黃昌云也跟過來旁聽，楊進升一時籌不夠那么多錢，又不能一直在看著上官云兒被抓，他急得一籌莫展，黃昌云出主意把官米買了，然后低價買進殘米沖抵官米，楊進升一時想不出更好的辦法，只好讓黃昌云去辦。