做個乞丐也不容易，重八不僅被乞丐頭欺負，還要被秀英奚落。秀英在大街上看到要飯的重八，開心的灑了把銅錢布施。不過當秀英真碰到麻煩時，重八也會出手相幫。他把秀英從糾纏的惡丐手里救了下來，也算是還了擂臺相助的人情。這時的秀英看著重八，感覺似乎也沒那么可惡了。

重八做了乞丐，大力張第二天就帶著妹妹離開了。可解決了麻煩事，重八又碰上了倒霉事，村里來了元軍抓壯丁。他本來能逃走，但從小一起長大的青青被抓了起來。青青一直喜歡重八，但重八一向把她當妹妹看待。為了救青青，重八只好用自己做交換，被元軍抓了去。

當晚，元軍和抓來的壯丁在城外破廟中休息。重八想借屎遁，哪知元軍早有防范。正當軍官準備將他剝皮抽筋殺一儆百時，兩個人進了破廟。來人正是沔陽陳友諒和他的下人。友諒見狀，掏出一錠白銀方救了重八一命。

次日，重八帶著鐐銬跟在隊伍之中。突然從路邊沖出一伙義軍，將幾名押送壯丁的元軍砍翻在地。從沒見過這種陣仗的重八，看著血肉模糊的尸體，嚇得兩腿發軟，胃里翻江倒海吐個不停。被救之后，他哪敢參加義軍，只想著早日回家侍奉雙親。

回到家，老父病重，重八只能收拾出一籃雞蛋，準備上街換錢買些草藥。可冤家路窄，又碰到了帶著丫環小昭出門游玩的馬秀英。爭鬧之間，雞蛋全掉落在地。這下重八急了眼，秀英自知理虧出了錢為重八買藥。草藥剛買好，恰逢元軍鎮壓義軍，大街上兵荒馬亂。幸有重八保護，秀英才得以安全避過。但為了救秀英，剛配好的草藥灑了一地，重八捧著僅剩的一點藥末哭著往家走。

當重八到家時，老父已撒手人寰。秀英拎著重配的草藥趕來，也于事無補。重八此時對耽誤他賣雞蛋的秀英恨之入骨，根本不想再見到她。秀英離開前，將母親生前留下的手鐲放在了桌上，希望用它為朱家老父辦場風光的葬禮，只當是對重八的補償。可她又一次好心辦了壞事，重八出門砍竹編席準備為父親下葬。一隊元軍到村里收租，看到桌上價值不菲的手鐲頓生歹念，污陷重八偷盜。朱家老母為救兒子，直喊是她所偷，被元軍押走。押解的路上，朱家老母撞石而死，元軍軍官就將尸體遺棄路邊，拿著手鐲揚長而去。

一日之內，重八父母雙亡，悲憤之下就要找元軍報仇，被村里人勸了下來。只身報仇就是送死，可鐘離周圍的義軍都不成氣候，在朋友的勸說下，重八只好克制心情，耐心等待時機。

如今家破人亡沒了活路，重八告別青青和徐達進了皇覺寺，但求有個溫飽。只是還未剃度，重八一個噴嚏吹滅了佛前燭臺。皇覺寺前任住持曾預言，吹熄燭臺之人必會給寺院帶來滅頂之災。管事的大師兄不敢留人，幸得現任住持收留，重八才得以俗家弟子身份在寺內安身。

而陳友諒趕了幾天路，終于來到了馬府。他雖得到一幅丑陋不堪的畫像，可從眉眼細節處，友諒覺得秀英必是貌美如花，這副畫像是試探之意。只是正主并不在家，先拜見了未來岳丈后，他見到了過來行禮的秀蓮。秀蓮嘴上一口一個姐夫的叫著，心里卻暗中喜歡上斯斯文文的友諒。