元璋收編了孫德崖的隊伍。郭子興見多年的對頭終于被清除，自然高興。還特地寫了份奏折，將孫元帥被元軍探子“刺殺”的經過詳詳細細做了匯報。亳州的劉福通和小明王不知內情，對失去一名元帥也是深表痛心。

如今兵強糧足，郭子興就開始起了異心。即徐壽輝、張士誠相繼稱王后，郭子興也有了脫離亳州自立為王的念頭。當初元璋投奔濠州，正是因為郭子興不稱王。見郭帥有此意，元璋向郭山甫使了個眼色。郭山甫忙勸元帥暫緩稱王，否則就會像小明王、徐壽輝、張士誠一樣被元軍盯著不放，哪還有時間擴大地盤。郭子興雖然勉強答應，可心里卻很不高興。

大軍休整之后，元璋再次起兵攻打和州。剛離開沒多久，郭子興突然口吐鮮血。天敘和秀英等人忙去找郎中，經診脈郎中確定郭帥是肝氣積郁，又遇風寒入侵，時日無多。三天后，元璋一舉拿下和州。此時接到郭元帥病危的消息，元璋馬不停蹄的趕回滁州。在病塌前，郭子興將天敘托付給了元璋。在他有生之年，終是無法看到兒子成材，只希望元璋能顧念親情，不要斬盡殺絕。

沔陽陳府內，友諒正在慶祝雙喜臨門，一是攻占了安慶，二是秀蓮生了兒子。可沒多久就傳來郭子興去世的消息，秀蓮念及義父恩情，恨不能立刻趕去。但孩子尚幼，秀蓮只能留在家中，吊唁之事交給了友諒和青青。

郭子興葬在濠州郭家祖墳。剛出殯，亳州就傳來圣旨，晉升天敘為都元帥，元璋為副元帥。元璋如此戰功才得副帥，而郭天敘一仗未打一城未得卻承父蔭任了大元帥，軍營里多有忿忿不平者。

任了副元帥的元璋并沒有介意這種名義上的事情，繼續率兵一彭作氣占領了六合、采石、太平等地，讓郭家軍的勢力地盤不斷擴大，成了起義軍中不可小覷的力量。尤其拿下太平后，收編了當地的水軍，自此元璋有了自己的水軍。

就這樣渡過長江一路打到了集慶(今南京)城下，此時滁州傳來消息，秀英為元璋生了個兒子。元璋高興之余，便將攻下江南重鎮集慶作為送給秀英和兒子的禮物。但此戰遭到元軍頑強抵抗，不得不先行撤退。元璋正思索著如何水陸并進，沒想到郭天敘貪功冒進，被叛徒出賣遭遇埋伏，慘死在集慶城下。

郭天敘的死讓元璋正式成為郭家軍的領導人，也就從郭家軍成為了朱家軍。現在東有張士誠，西有陳友諒，元璋夾在中間必須抓緊擴大地盤。集慶地理位置絕佳，物產豐富，元璋以此為立足之地，發展壯大后才有能力對抗元軍，并與其他起義軍勢力一較高下。問題是，如何才能拿下易守難攻的集慶城。