故事發生在2000年，海明市刑警隊警員劉子明天不亮就開車到車站接隊長魏杰，他把車停在路邊，然后就在車里打盹。交警以違規占道把他攆走，魏杰在火車上被人擠掉一只鞋，他出站以后看到劉子明開車往前走，就跑步追上去。

汽車出故障中途拋錨，劉子明從后備箱給魏杰拿了一雙鞋換上，然后攔下一輛車就去案發現場---東方鄉城中村。村里發生兇殺案，當地派出所民警和法醫正在在調查取證，死者林春苗五十多歲女性，她滿身是血，就死在出租房的床上，法醫查出林春苗死亡時間是昨晚一點到三點，身上有多處鈍器留下的傷痕。

劉子明向當地派出所民警了解了案發情況，門和窗完好無損，報警人是房東，租客小四川是第一目擊者，他交代死者是站街女，林春苗答應幫他穿肉串，小四川一早去找林春苗，發現她已經死了，臨死前林春苗還和男人鬼混。

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魏杰帶劉子明找隔壁夫妻了解情況，得知林春苗經常招一些民工摸樣的人來家里，他們沒看清兇手的摸樣。魏杰讓劉子明跟著法醫，第一時間拿到鑒定結果，魏杰派警員挨家挨戶走訪調查。

魏杰向刑警隊黃隊匯報警車還沒修好，可隊里車輛緊張，魏杰和劉子明只好乘公交車去城中村附近的工地摸排，他們忙到天黑，也沒有查出有價值的線索，他們只好先回刑警隊。前女友突然來找劉子明，劉子明嚇得跳窗逃走，結果還是被逮個正著，前女友想和劉子明重歸于好，劉子明斷然拒絕，還口口聲聲稱他最近在相親，前女友苦苦糾纏，劉子明好說歹說才把她打發走。

魏杰一早帶著劉子明去雷河工地摸排，查到李剛請假沒回來，魏杰把宿舍的民工們支走，然后仔細檢查，劉子明在李剛床下翻出一件帶血的襯衣，魏杰讓劉子明給技術科送去。隨后，魏杰向民工打聽到李剛和建材城的張昊是老鄉，兩個人關系很好，就派劉陽等人去找張昊，張昊一問三不知，極力撇清和李剛的關系，劉陽奉命繼續跟蹤張昊，一直跟他到臺球廳。

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經過技術部門查驗，李剛衣服上的血跡和林春苗家里的一致，魏杰立刻帶劉子明去找張昊。魏杰和劉子明來到臺球廳，張昊正和人打架，劉子明故意上前找茬，張昊被激怒，兩個人大打出手，張昊剛想把刀逃出來行兇，魏杰趕忙亮出身份，張昊嚇得連連求饒，魏杰逼張昊說出李剛的下落，他只知道李剛和人打架，沒想到他是殺人兇手，魏杰派人把張昊押回刑警隊。

魏杰帶劉子明來到李剛藏匿的地點，李剛試圖反抗，被劉子明當場制服。李剛交代了自己的罪行，他白天在工地干活，因為在廁所蹲的時間太久被工頭罵了一頓，李剛就去找林春苗發泄心里的委屈，他們約好了二十五塊錢，林春苗和他多要五元錢，他一氣之下就用水果刀把林春苗殺死了，案發后他把兇器扔到垃圾桶。劉子明寫好了結案報告交給魏杰，魏杰當場撕得粉碎，讓他先找到兇器再說。