紀公公提出要打謝尚政四十軍棍，他就可以不再追究，袁崇煥百般阻攔，可謝尚政自愿認罰，紀公公竟然提出讓他帶來的太監執行杖刑，并且約定午時三刻在校場見，謝尚政不在乎受罰，就是不想看到袁崇煥向太監低頭，袁崇煥很清楚宮中廷杖的厲害，他們專門練過這些，普通人被打二十下就非死即殘，更何況是四十下，他不想謝尚政被那群烏合之眾活活打死。

其實紀公公就是借懲罰謝尚政的機會為自己立威，謝尚政不怕死，可袁崇煥不想失去一個好兄弟，就狠狠教訓了他一頓。午時三刻已到，紀公公下令執行杖刑，袁崇煥看到紀公公的暗示，知道他是想打死謝尚政，他趕忙下跪求情，紀公公才分開雙腳，提示太監們不要打死謝尚政。

謝尚政被打得皮開肉綻，可是沒有生命危險，袁崇煥給他送來跌打藥，謝尚政很自責，覺得是自己害袁崇煥受了奇恥大辱，袁崇煥根本不在乎這些，只要謝尚政安然無恙就好。祖大壽得知這個消息，氣得咬牙切齒，替袁崇煥打抱不平，賭氣要去殺了紀公公泄憤，袁崇煥提醒他不要沖動行事，眼下最重要的是要在錦州駐軍，把錦州變成另一個寧遠，不但可以牽制努爾哈赤的軍隊，還可以和寧遠連城一道堅固的防線，如果想加固城墻，至少需要三四個月的時間，趙率教主動提出去駐守錦州，可袁崇煥也做不了主，還得向紀公公和劉應坤匯報。

筑城的石料和木材告急，祖大壽立刻來向袁崇煥匯報，袁崇煥想向朝廷申請官銀，可劉應坤卻百般推諉，還轉達了魏忠賢的命令，讓袁崇煥自行解決，朝廷不會再撥發銀子。程本直和滿桂從京城出發一路向北，滿桂想盡快趕回寧遠，程本直突然接到袁崇煥的求救信，，他只好讓滿桂先走。

筑城的磚石和木料很快就用完了，工匠只能暫時停工，袁崇煥承諾一天以后就會有磚石和木材，祖大壽半信半疑，滿桂順利返回寧遠，第一時間就來向袁崇煥復命。與此同時，程本直繞道山海關登門拜見王之臣，開門見山向他借一批修筑錦州的物資，王之臣斷然拒絕，程本直知道魏忠賢剛給他調撥了一批物資，他想王之臣講明寧遠，錦州和山海關之間防線的重要性，一旦寧遠和錦州失守，山海關也將不復存在，京城也就危在旦夕，王之臣就會成為千古罪人，他考慮再三，決定給袁崇煥調撥物資。

程本直押送物資回到寧遠，袁崇煥親自出門迎接，程本直向他詳細講述了這次京城之行的見聞，孫承宗被關進詔獄，梁廷棟勾結魏忠賢陷害孫承宗，可他苦于沒有確鑿證據，袁崇煥不相信梁廷棟能出賣孫承宗。劉應坤得知王之臣送給袁崇煥很多物資，他很不服氣，擔心袁崇煥以后更不把他們放在眼里。

努爾哈赤傷勢越來越嚴重，他自知性命危在旦夕，就把皇太極單獨叫進來，讓他做一代明主，帶領女真族走向強大，不能全部輕信范文程的話，努爾哈赤說完這些話就撒手人寰了。皇太極繼位，稱天聰汗。

努爾哈赤含恨而死的消息很快傳到寧遠，祖大壽和滿桂他們都欣喜若狂，袁崇煥擔心皇太極會帶兵報仇，可錦寧防線還沒有建成，程本直決定拖而不戰。努爾哈赤的喪期剛過，莽古爾泰就急于攻打寧遠，皇太極覺得將士們士氣低迷，如果現在盲目開戰，無疑是以卵擊石，想先鼓舞士氣在一鼓作氣進攻，可又擔心莽古爾泰會擅自帶兵出征，范文程提議繞道攻打朝鮮。

袁崇煥找紀公公和劉應坤商量作戰方案，紀公公要和皇太極的軍隊硬拼，可袁崇煥就想拖住皇太極，向親自去沈陽吊唁努爾哈赤，祝賀皇太極新登基做大汗，和他假意議和，為筑城爭取時間，可劉應坤擔心朝廷問責，給他們扣上通敵叛國的罪名，可袁崇煥心意已決，劉應坤答應和紀公公好好商量以后再決定，袁崇煥只好耐心等待。