越梁國行商洪羅入大雍寧安城安樂坊交易，但其實他是借著皇族背景往來各國間搜羅販賣情報。禮部侍郎蘭玨寫給南峒國的親筆密信就被洪羅拿到手，蘭玨擔心郭允從洪羅手中買到此信，必然告發他通敵叛國，那便是摘不清的死罪。蘭玨布局讓下屬在郭允之前拿到此信，而從屬下試探洪羅發現此信就藏在蹀躞的珠子里。

質樸耿直、愛好推理探案的試子張屏在寧安城以拉面生意暫時謀生，洪羅入酒樓將馬栓在張屏面鋪前，兩人因此爭吵了一番。洪羅入酒樓后戒備心太重，蘭玨屬下不方便將珠子拿到手，蘭玨讓人去張屏面館點了一碗面送到洪羅桌上，張屏送面后索要面錢與洪羅再起爭執，趁此期間，蘭玨屬下將珠子竊走。

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洪羅發現珠子失蹤，控制住張屏命人搜索酒樓，酒樓掌柜見此索性建議張屏幫忙調查誰竊走了珠子，因他知道張屏愛好推理探案。張屏回憶了一番之前的細節，推測出他被人利用了。隨后張屏一一查看了現場，發現酒樓中舞娘和食客互相配合，將珠子藏在酒樓鰱魚眼珠位置。張屏詢問得知此菜是二樓春光閣內客人所點，得知偷珠子的安排人就在二樓。蘭玨目睹張屏的探案過程，趕緊帶著屬下匆匆離開酒樓。

張屏目睹嫌疑人乘坐馬車離開，他憑借著對寧安城的了解，抄近路攔截馬車，可最終還是沒能追上馬車。洪羅感謝張屏今日的幫忙，可張屏卻只向他索要砸壞的碗錢，其他并無所求。張屏失望的走回面攤，好友陳籌正抱怨張屏今日面攤收益無幾，路過的學子就諷刺張屏金科仕子竟然當街賣面有辱斯文，此時蘭玨出現為其出言，認為士農工商皆為社稷根本，并無貴賤之分。蘭玨的身份和言語讓路過的學子再無顏詆毀張屏，只好紛紛告辭離去。

陳籌拉著好友張屏拜見蘭玨，可張屏卻對蘭玨并不熱衷，蘭玨的問話都被他一句話解答。蘭玨得知他家窮靠面攤維持生計，又見他是孤兒，本想推薦他來在家當賬房，但是張屏只想去大理寺探案所以寧愿賣面也不愿去當賬房先生。張屏收拾面攤的時候察覺今日探案遺漏的細節，推測得知今日有人金蟬脫殼故意將自己引向隔壁事先布置好的春光閣，而此人必定身份貴重。

今日竊取珠子之舉已經打草驚蛇，蘭玨準備利用洪羅的生性好色，安排伴月樓的謝好姑娘下手。郭允之所以想置蘭玨于死地主要是為了爭奪禮部尚書的職位，但蘭玨卻覺得換做是他拿到這個把柄，也絕不會對敵人手軟。陳籌為張屏拒絕當蘭玨的門生而惋惜，可張屏卻直言自己來京城考試就是為了大理寺，更是為了找崇拜的神探慕葉生。可陳籌卻認為此人不一定在大理寺，張屏表示慕葉生寫的《奇詭夜談》那么真實，此人必定在大理寺，至少會在大理寺待過。

張屏想到酒樓中利用自己的人曾喝過春砂仁，此茶是胃疾之人常飲用。聯想蘭玨刻意接近自己，他讓陳籌幫忙調查蘭玨是否有胃疾。兩人偷偷潛入蘭府尋找春砂仁藥渣，但意外卻被發現。張屏和陳籌被帶到蘭玨面前，陳籌百般給自己前來蘭府找借口，蘭玨當著張屏的面將艷山姜放入茶中，張屏索性直接詢問蘭玨是否有胃疾，蘭玨卻表示艷山姜與春砂仁形似但有細微差別，春砂仁治療胃疾，艷山姜則只是助味的香料，蘭玨更是否認自己有胃疾。眼見毫無證據所獲，蘭玨也并未追究兩人私闖民宅之罪，張屏和陳籌匆匆告辭。

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三日后，陳籌得知蘭玨在半月樓設下生辰宴，打算帶著張屏為之前私闖宅子一事前去送禮賠罪。本來張屏并無意前去，意外想起當日追蹤馬車時馬車曾踏過紅漆，他來到半月樓偷偷查看了蘭玨的馬蹄，驗證當日幕后之人果然是蘭玨。

蘭玨在半月樓設下生辰宴，禮部尚書龔頌明前來參宴，蘭玨為老師準備了清粥小菜，其中更有龔頌明家鄉廣陵的胭脂米粥，還收集了淄川當年災后新生嬰兒掌印圖送他。龔頌明雖知道蘭玨的用意，但表示自己并不會推薦蘭玨為新任禮部尚書。張屏在伴月樓找到蘭玨，直指他就是當日偷竊珠子之人，他只想知道真相并要回自己損失的面錢。蘭玨并不承認自己是偷竊珠子之人，張屏卻表示自己會繼續查找證據。

張屏在伴月樓再次見到洪羅，而后又看到蘭玨前往舞臺后臺，他懷疑蘭玨聯合謝好再次偷竊洪羅的珠子。蘭玨來到后臺找到字條，發現有人先他一步拿走珠子，并留言今日子時會昭告他通敵叛國的罪行。此時舞臺生變，本表演舞蹈的謝好姑娘在舞臺自焚，隨后兩邊有字“傀儡作惡，其主當誅；狗官今在，亡我大雍”留下。