2013年1月6日，我國國產大型運輸機航-20首飛，各大新聞媒體對此進行廣泛報道，該型飛機是我國中航工業集團完全自主研發的大型多用途運輸機。醫院內，看著直播的老飛行員秦天，回憶起了幾十年前的時光。

1949年10月1日，新中國成立的開國大典儀式上，身為飛行中隊隊長的秦天，與戰友們飛過天安門廣場接受檢閱，飛行途中，秦天所駕駛的飛機突然出現故障，他只能返航，根據經驗判斷，故障原因是發動機使用年限過長導致的，飛行總指揮顏司令命令秦天放棄飛機跳傘，然而秦天卻保證自己一定可以保住飛機安全返航。在過硬飛行技術的操作下，秦天順利將飛機降落在某軍用飛機場內。

飛機保住，飛行員平安降落，秦天本想向司令員討個獎勵，卻不料遭到嚴肅的批評，秦天并不愿意承認錯誤，自認為自己對飛機的情況非常掌握，平安降落在意料之中。司令員看著這個從飛行學校起就是刺頭的飛行員，氣不打一處來，命令他沿著飛機場跑圈，直到意識到錯誤為止。秦天干脆利落的跑了起來，直到深夜也沒停下。

戰友張長江、江行建找到司令員替秦天求情，顏司令一直在關注著秦天的跑步動態，飯也沒吃。此計不行另換他計，兩兄弟又陪著秦天跑圈，勸他去認錯，顏司令為了他已經一天沒怎么吃東西了，聽聞至此，秦天終于決心去認錯。

認錯完畢后，差不多一天沒吃飯的顏司令和秦天坐在一起吃飯，秦天感慨不知什么時候才能開上自己國家產的飛機，顏司令稱總有這么一天，天安門上空，一定會有成千上萬架國產飛機飛過。西工院有一個飛行英雄報告會，顏司令建議秦天去，因為西工院是專門為新中國培養造飛機人才的，原本對此不太感興趣的秦天突然來了興趣，稱自己必須得去長長見識。

英雄報告會開始，航空系專業第一的趙德良并沒有去看，而是一直在研究自己的飛機模型，面對同學們的質疑，他絲毫不在意。秦天在報告會上演講，他將國家飛機的真實情況如實報告，開國大典上接收審閱的飛機型號五花八門，有的已經接近使用年限，自己飛過的時候也是膽戰心驚，希望諸位同學能夠努力研發國產的高質量飛機。

報告會尚未結束，秦天直接開溜，在禮堂外遇見了正在研究飛機模型的趙德良，趙德良對中國第一架飛機的制造者馮如先生表示了極大地敬佩。看著趙德良的飛機模型，秦天提出了當前飛不起來的原因可能是螺旋槳設計過大，趙德良茅塞頓開。

經過改裝之后，在“馮如號”飛機模型正式試飛之前，趙德良先帶秦天見了師姐徐夢，徐夢在報告會上見過秦天，她一把拉過尚以為秦天是學院小師弟的趙德良，將其真實身份告知，得知真相的趙德良大吃一驚。在諸位學子的見證下，“馮如號”試飛成功，大家受到了極大地鼓舞。

1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發，幾個月后，秦天參與到志愿軍中入朝作戰，作為補給機，執行完任務回境后遭到了美軍戰機的尾隨。雙方在空中開戰，而此時受命去造飛機的包括趙德良、徐夢在內的技術人員目睹了這一切。趙德良看著國產先進飛機與敵方飛機的戰斗，非常興奮，被敵方發現，扔來一顆炸彈，幸虧同學及時將他們撲倒才避免了危險。在正巧路過的后勤補給人員曹慧芳帶領下，諸位人才平安到達遼寧安東機場。