經過商討，眾人推舉唐九華參加舞蹈比賽，沈依依參加廚藝比拼，李心遠參加算學比賽，楊九華參加棋藝比賽，獨孤牧雪參加劍術比賽。而楊子旭認為此事非同小可，提議讓學子們先內部比試再作選擇，宋祭酒詢問過后，竟發現無人發聲，無人不服，最終尚藝館五子成功成為參賽選手。

五人得到機會，聚在一起商討此事。眾人皆想不到紈绔的唐九華居然精通音律，甚至還會舞蹈，唐九華得意洋洋，無意聊起自己曾經常與歌姬廝混之事，然而話音剛落方才意識到沈依依還在身邊，趕忙投去緊張目光，奈何沈依依并不引以為意。

對于這次廚藝比賽，沈依依感覺自己勝券在握，楊子安從旁提醒沈依依，雖然她平日里做的燒魚和糕點確實美味，可眼下畢竟是兩國比賽，菜肴還得考慮色香味俱全，更重要的是要有寓意。幾人商議之后，便分頭開始練習。

唐九華在院子里跳舞，惹來學子們陣陣掌聲。獨孤牧雪在竹林里練劍，手起刀落，劍下生風。李心遠研讀公式，思考題目。楊子安則研究著圍棋，自行對弈。

沈依依苦想許久，始終無法悟徹什么菜富有寓意，夜里她獨自一人呆在廚房，廚房大嬸見狀，趕忙上前安慰，沈依依受大嬸提醒，認為可以從“人生苦短”入手。

韓玉兒得知尚藝館五子將要代表御國與東國比試，趕緊跑到尚藝館找沈依依。但她剛進門便看到唐九華在院中翩翩起舞，一時間看得入神，目不轉定。唐九華看到韓玉兒，不由和她拌起嘴來，韓玉兒羞憤難當，欲要轉身就走，怎料唐九華崴腳受傷，經醫工查看后，建議唐九華好生休養，以免傷勢加重。事已至此，吳博士建議唐九華還是放棄比賽，但是唐九華執拗得很，無論如何都要參加。韓玉兒看不過去，主動支持唐九華繼續參加比賽，吳博士因二人這般簡直，索性不再拒絕。

比賽如期舉行，現場聚集諸多大臣和學子。第一場舞蹈比賽，唐九華以其剛柔并濟的舞步、靈活優美的舞姿贏得陣陣掌聲，唐九華因最后一刻帶傷摔倒，雖在尚藝館博士及學子們的鼓勵下，站起來繼續表演，但由于傷勢很難維持舞姿，終究還是讓東國搶占先機。第二場比賽就是廚藝，沈依依安慰完唐九華，轉身投入練習當中。沈依依為唐九華端來菜肴，唐九華借受傷為名讓沈依依喂自己。沈依依識破唐九華，佯裝要走，唐九華只好承認裝傷。

在楊助教的提醒下，沈依依做好幾份菜肴，就當她為菜肴起名而發愁時，結果次日一早便看到每份菜肴都擁有相應名字，那些名字十分雅致又有詩意，想必定是楊子安的功勞。經過裁判品嘗和商議，最后決定此次比賽平局。

對于這個結果，兩方都是怨言。楊子安上前為沈依依說話，表示東國的生魚片缺少色香味中的香，而這所使用的魚也正在禁捕時期，廚藝比賽比的不僅是菜肴的美味，還有廚師對菜品的體悟。楊子安一番話得到評委們贊賞，最后宣布沈依依贏得此次比賽。