好男兒逐浪追夢，滄海茫茫，九死一生。兩千多年前，漢武帝派出使臣，在漁家兒女的幫助下，從廣西合浦啟航，開拓了古代海上絲綢之路，奏響了古老東方海洋文明之晨曲。西漢時期，自高祖以來，匈奴屢次南犯，兵災頻作，四海不寧，而今天子奮起干戈，大破漠北諸部千余里，自今往后北境安寧再無威脅。值此太平盛世，漢武帝劉徹決定舉行大閱。

漢朝一片繁榮氣象，文武百官更是喜不自禁。將軍趙破虜為了及時趕上閱兵，日夜兼程從漠北趕回。閱兵結束后，光祿大夫劉敬元向皇帝進言，現在應該趁匈奴勢弱，一鼓作氣再次出兵，以絕邊境之患。桑弘羊和劉敬元的觀點截然相反，他認為此前匈奴屢犯邊境，漢朝出兵反擊是正義之師，可是如今匈奴已遣使求和，如再興兵則師出無名。劉敬元認為當務之急應明教化，設癢序，興太學，置明師，以王道治天下。趙破虜支持劉敬元的看法，他認為敵人若不斬盡殺絕仍是天朝大患，想要請命清繳。桑弘羊卻認為豐收之年糧食依然吃緊，覺得繼續打仗會影響百姓生息。趙破擄跟桑弘羊的觀點都不能讓皇帝滿意，他當眾表示自己另有主意。

董尚賢的父親夸獎兒子主持大閱特別威風，但董尚賢卻覺得自己算不上大人物，反而心里崇拜趙破虜。董尚賢的父親聽了很生氣，因為董家雖然世代造船，終究只是手藝被人瞧不起，所以他才想方設法讓兒子做官，為的就是振興家族。董尚賢不想在宮廷做一輩子官，他的態度讓父親更加生氣，父子兩人大吵一架。

趙破虜的姐姐云羅夫人是漢武帝劉徹的寵妃，，雖然盛寵在身卻從不恃寵而驕，是個很賢良的妃子。云羅夫人專門做菜犒勞弟弟，同時規勸趙破擄做事不能太張揚。趙破虜知道云羅夫人的苦心，他讓姐姐放心，自己有分寸。趙破虜，劉敬元和桑弘羊分頭求見皇上，可是皇帝卻閉門不見任何人。劉敬元和桑弘羊見狀都走了，只有趙破虜還跪在宮前。趙破擄脾氣倔，居然在門外整整跪了一天，云羅夫人聽了，知道勸不了弟弟，決定隨他去。皇帝知道董家是造船大王，所以詢問了董尚賢江船跟海船的區別。董尚賢如實回答兩者的船頭不同，可是卻不知道如此設計的原因。皇帝聽后非常遺憾，覺得身邊缺一個上知天文下知地理的人。外面風雨大作，皇帝卻依然決定在昆明湖試船。沒想到風雨實在太大，董家所造的海船頂不住風浪盡數沉沒。皇帝聽后非常失望，可是他心里對海船依然存有期盼，所以雖然試船失敗，卻仍然沒有放棄航海的夢想。

趙破虜跪了一晚，皇帝心有不忍終于見了他。趙破虜告訴皇帝，閱兵當日他惹得皇帝不悅，可是又不知道做錯了什么，所以想找皇帝問個清楚。皇帝聽后感慨，天下那么大，卻沒有一個人明白自己的心思。皇帝告訴趙破擄，即便打跑了匈奴，也只是解了朝廷的一時之憂。要從根本上解決匈奴之患，就要從大的格局入手。皇帝指著自己腳下的地圖，告訴了趙破擄自己真正的心思。皇帝想要揚帆出海，與極西各國歃血為盟，將漢朝的禮儀送達各國。若是天下各國都能與漢朝聯手，就能斷了匈奴的鹽鐵商道，讓匈奴如同無根之萍，再無立足之地，天下便再無戰亂之憂。聽了皇帝的話后，趙破虜明白皇帝是想讓自己南下，他主動請命出海，讓皇帝非常高興。趙破擄是旱鴨子，根本沒有出海的經驗，雖然愿意出使，可是卻依然非常擔心。皇帝看出趙破擄的遲疑，他表示等南越歸順后，就讓他借南越的大船出海。可是近年來南越并不安穩，所以皇帝想讓趙破擄借平定匈奴的名義出使南越，勸說南越歸降。

趙破擄因為出使南越的事情，整日害怕不已，擔心不能完成皇帝的囑托，竟然都生病了，這讓皇帝非常失望。皇帝告訴云羅夫人，讓趙破擄出使南越是另有用意，這是為出海做準備。等趙破擄收服南越后，就可以從南越登船，找到從南洋通往極西各國的海上之路。云羅夫人聽后，明白了皇帝的意思，他想讓趙破虜像張騫那樣出使各國。云羅夫人雖然知道皇帝的雄心壯志，可是卻依然替弟弟擔憂，她覺得趙破虜還沒成婚，萬一出事家里就絕后了。皇帝讓云羅夫人將短劍賜予趙破虜，讓其明白自己對他的重視。趙破虜接了短劍，保證完成任務，同時讓姐姐放心，自己一定會平安歸來。

趙破虜不遠萬里來到南越，拜見了南越王。南越王表面令呂相給趙破擄接風洗塵，還說了很多欽佩趙破擄的話，但南越對漢朝早有異心。呂相讓燕采珠拿貴重的珍珠籠絡趙破擄，同時勸說趙破擄歸順南越。趙破虜聽后大怒，斥責呂相身為漢臣卻吃里扒外，可是呂相早就不將自己當成漢臣了。呂相見趙破擄不愿同流合污，當場讓人將他抓起來。趙破擄功夫了得，居然打傷了不少侍衛。眼看趙破擄就要抓住呂相，情急之下呂相拉燕采珠做擋箭牌。為了不傷及無辜，趙破擄錯過了脫身的機會，被呂相抓住，并且不日就要被問斬。海船研究順利，新造出的船只居然能航行五日不沉，這讓皇帝非常高興。