天啟三年，遼東軍民開荒筑寶拱衛(wèi)寧遠(yuǎn)邊城頗見成效，朝中反對的聲音層出不窮，這是寧海堡又傳出怪病，有官員上書稱遼東鑒寶觸動天意，一時間朝堂與遼東之間的行事變幻詭譎。

林間蓊郁，皚皚白雪撲簌而下，這時一陣戔戔的馬啼聲打破了林間的寂靜，褚思鏡剛來遼東第一天，眼看夕陽將至，他在荒野中遇到一群烤火歇腳的人，荒山野嶺，褚思鏡便主動打了招呼，問對方從何而來。這群人答道他們是龍參軍，正要運(yùn)送一些藥材到寧海堡，既然都要去寧海堡，便忍不住多打聽了一些，褚思鏡說出疑惑，只知道這寧海堡怪病叵測，其中一個侍衛(wèi)忍不住稱寧海堡真的有人看到病患失蹤，并且不止一起，或不見人死不見尸，每個人心里咯噔一下。對方的不知道褚思鏡的底細(xì)，故意試探問他認(rèn)不認(rèn)識一個叫“楊霖”的人，褚思鏡有所警覺，雖然心思縝密地答復(fù)，但還是露出破綻，雙方立刻兵刃相見，褚思鏡提醒他們自己雖然是魏忠賢的人，也只是奉命查案，并非故意探明情況，可是對方不信，激戰(zhàn)中，褚思鏡技高一籌終究還是將他們?nèi)看蚺肯隆?/p>

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望著幾個人癱倒在雪地中一動不動，往日的慘象一幕幕浮現(xiàn)褚思鏡眼前，類似的慘景曾經(jīng)發(fā)生在兩年之前，現(xiàn)在仿佛依然發(fā)生在昨天，漫天飛雪，只有褚思鏡和老馬孑然一行，他自知這次探案危險重重。

終于來到寧海堡，本地的關(guān)于堅稱這里并沒有怪病，褚思鏡無奈既然是奉命查案，也只能調(diào)查清楚，然后就回去赴命。在寧海堡，本地官員差遣伯顏陪他查案，這伯顏看起來油嘴滑舌，應(yīng)該是當(dāng)?shù)氐幕觳涣?，他帶著褚思鏡去見了千總徐宗器，和百總雷隧，寒暄幾句后，褚思鏡立刻問起怪病一事，徐宗器和雷隧推說天色已晚，讓褚思鏡暫住一晚，到了明天一起去看便是。

徐宗器請他到就寢的帳篷一起用餐，晚宴端上來，褚思鏡一眼便看出盤子里烹飪的就是狼肉，此地終日都在降雪，昏天暗地，讓人倍感壓抑。到了第二天，徐宗器帶著他去看病患，發(fā)現(xiàn)褚思鏡上來便細(xì)細(xì)問診病患的脈搏，就知道來者是行家。褚思鏡發(fā)現(xiàn)病患確實(shí)是傷寒所致，問了有沒有其他病患，雷隧冷冷回應(yīng)只有傷寒這一種病癥。雷隧和徐宗器顯然在掩飾什么，褚思鏡走出帳篷，一旁跟隨的伯顏貌似隨意稱如果褚思鏡聽到是因為修建寧遠(yuǎn)防線的原因，則務(wù)必不要見怪，朝廷要修邊防顯然是為了千秋大業(yè)，或許是無意動了某些人的蛋糕，則發(fā)生怪事不斷。

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寧海堡的地勢靠海，按道理本地的村民應(yīng)該是以海產(chǎn)為主食，可是這里吃的卻總是獸肉，褚思鏡甚感蹊蹺，伯顏吩咐幾個廚子拿條魚，褚思鏡問他們?yōu)楹尾怀院．a(chǎn)品，對方支支吾吾，故意說冬季是禁止捕撈的時令，夏季腌制的魚肉已經(jīng)吃盡，從他們的神情已經(jīng)知道必有隱情。結(jié)果晚上，褚思鏡便在本地發(fā)現(xiàn)一行陌生人，對方稱他們是烏暮島民，其中一個女子見到褚思鏡便脫口而出他的姓氏，然后匆匆逃走。褚思鏡趕緊跟過去，可是雷隧擋著褚思鏡，讓那女子逃走了。

到了第二天，褚思鏡追問徐宗器烏暮島民來這里的原因，徐宗器推說只是為了領(lǐng)取一些官糧，然后就催促褚思鏡趕緊回去赴命，這雷隧和徐宗器簡直是一丘之貉，聽到褚思鏡要去烏暮島，立刻一萬個不同意，還是伯顏靈活，到了晚上，伯顏帶著褚思鏡潛泳過河上了烏暮島。