綺筠與雪芹失散后幾經周折，被賣到青樓。子都發現后把此情況告訴了雪芹，二人急忙去青樓找尋。 綺筠向老鴇講明了自己的逃奴身份。 老鴇害怕因此給自己帶來厄運，又舍不得輕易放手綺筠這樣的“上等貨色”。正在惱羞成怒，進退兩難時，雪芹和子都前來贖人，正中老鴇下懷，她開出一千兩白銀的贖身價錢，并提出三天的時限。 雪芹去找福平，福平因曹家之事受牽連，拿不出錢，給了雪芹幾件古董，雪芹拿到當鋪，被當鋪老板欺騙，財物兩空。 雪芹又氣又急，生病臥床不起。