雪芹昏睡不已，直到綺筠探視時方醒。 難以排遣的悲憤，使雪芹結識了紈绔子弟夏章葷等人，并在夏家再次見到了京城名優子都。雪芹子都二人相見恨晚，知音知心，相處十分融洽。 綺筠感時傷懷，“獨把花鋤出繡簾”，在曹府葬花。 雪芹與子都在濁室中結下了純潔的友誼，他們甚至一同登臺唱戲，曹頫派人毒打了子都，并捆回雪芹圈禁空房。子都毅然贖身出了戲班，以送水為生。 曹母去屈家拜壽，相中屈家女兒慧蘭，欲將其與雪芹結成秦晉之好。