新兵們都想好好表現，可供表現的機會又實在不多。有幾個士兵，每天早早起床，搶著去打掃食堂等處的衛生，包括清掃操場。這似乎成為了“爭先進”的機會，個個爭先恐后，以至于到后來睡前開始“搶”掃帚。有的甚至還抱著掃帚睡覺。班長邱京生也不制止。邱京生說，他當新兵的時候，也是這樣過來的。 劉棟是最先搶掃帚的，他一定要好好表現。姐姐劉草的付出，是他無法忘卻的痛！劉棟在日記中給自己規定的目標就是第一年入黨，第二年提干。只有入黨提干，才能改變自己的命運，也才能改變全家的命運！ 但劉棟也有他心中的懼怕——就是眼睛，他的左眼視力，不及零點八，一旦被查實，劉棟就有可能被新兵連退回家。視力弱，是劉棟藏在心底的隱秘。劉棟對誰也不敢提及。 惟獨有人不去搶掃帚，這人便是田陽。 田陽不搶掃帚，是因為他覺得這種表演有幾分滑稽，不是真正軍人之所為。田陽把時間都用在了訓練上了。田陽要在各科訓練中，都拿第一！ 劉棟不僅搶掃帚，而且，還在另辟蹊徑，出人頭地。 劉棟開始創造著機會。新兵連每個班都有一份軍區報紙，劉棟讀得最認真。劉棟上學的時候，作文就總受老師表揚，這給了他信心。劉棟寫了一篇文章《我在新兵連的日子》，投給了軍區的報社。大約十幾天后，文章竟然發出來了，轟動了新兵訓練基地。連孟連長特意來到了劉棟所在的班，表揚劉棟，肯動腦子，為集體爭得了榮譽。 劉棟又寫了幾篇，軍區的報紙都給發了，劉棟就成為了新兵訓練基地的“名人”。劉棟的成功，讓人羨慕，連班長邱京生都有些眼紅。邱京生主動接近劉棟，想讓劉棟寫寫他，寫寫一個班長的“事跡”。邱京生自有他的打算，因為他也在為提干做努力。可劉棟卻推辭了。劉棟說，寫文章想發表，那得找到好角度啊，事跡不突出，寫了也發表不了。邱京生就有些生氣。邱京生說，角度，難道我就不夠你的角度嗎？ 邱京生有幾分油滑，這跟他的性格有關。邱京生除了想提干，還有一個愛好，就是愛鼓搗無線電。邱京生的箱子里，裝著一些電容、二極管、電烙鐵什么的，時不時裝出個簡易的收音機來，可過不了幾天，就會給拆了，再過些天，又組裝出一個新的來。他裝的收音機，越來越復雜，他對無線電知識的了解也越來越深。 邱京生是要將這一愛好，作為自己的后路。 田陽對劉棟的成功不以為然，說到底那不過就是幾篇“豆腐塊”，對于一個真正的軍人而言，實屬雕蟲小技。但田陽也不希望被劉棟奪走焦點。田陽就是要在訓練上壓倒劉棟。 五公里越野考核，是檢驗新兵單兵突擊能力的一項重要科目。正趕上師參謀長來新兵訓練基地視察，團長也跟著來了。新兵連自然格外重視起來，還開了動員會。連里要求每個人不僅要達標，而且還要成績達到優秀！ 田陽很激動。田陽在動員會上就發出了挑戰，看誰能奪第一。有幾個人響應了他的挑戰，其中就有劉棟。田陽也是將劉棟視為最強的對手！ 師參謀長率團長等人親自考核。整個路線則由連長選定。一路上，荊棘叢生不說，還有一段陡峻的山崖要攀援，還有泅水渡過一條河流。開始的前兩公里，田陽和劉棟等人幾乎都不分先后。但到了攀援山崖時，沖在最前面的就只有劉棟和田陽了。再到渡河時，他們倆已將別人都遠遠地甩在了后面。倆人幾乎是同時撲到了河水里。剛下過大雨，河水泛濫，水流很急。當倆人快到河中央時，一只剛出生的小牛犢從上游被沖了下來。那小牛犢顯然受傷了，被水流沖擊得哀叫著。田陽沒有注意。田陽不會被一只小牛犢擋住前進的目標。但劉棟卻停了下來。如果不救，這只小牛犢就會被淹死。一只牛，對于農民來說意味著什么，他再清楚不過了！劉棟幾乎沒有猶豫，返身將小牛犢往河岸推去。田陽回頭來看他，覺得不可思議。 劉棟將小牛犢推上了河岸，小牛犢甩掉渾身的水珠，低頭叫了一聲。 劉棟這才重新撲進了河中，向對岸游去。他趕不上田陽了。他被田陽甩在了后面。 田陽如愿奪得了第一，受到了師參謀長的表揚。 田陽以為劉棟會向首長們解釋自己未能奪得第一的原因，但他卻沒有。劉棟的腳還被扎了，流出了血。自然，田陽開始并不知道劉棟受傷流血了。但田陽卻感到了胸悶、心慌。田陽仍舊沒有在意。以前也常常這樣。 田陽扶著劉棟去醫務所包扎。路上，田陽對劉棟說，你沒有看過《巴頓將軍》吧？老巴頓曾經一槍斃掉了一頭驢，就因為那頭驢影響了部隊的前進。劉棟說，那是在戰場上。田陽說，我們訓練就是要像在戰場上一樣！劉棟說，這我知道，但我不能因為要奪第一，就不去救一頭牛！田陽說也許我們倆的差別就在一頭牛上。劉棟說也許還不止。 田陽在醫務所不期然遇到了石蘭。石蘭是陪另一個女兵在包扎傷口。田陽見到石蘭，有些激動。雖然同在新兵訓練基地，倆人能夠經常見面，但石蘭卻對他很冷淡，常常是裝做不認識。那天的見面更不愉快。石蘭認出了劉棟，很崇拜的樣子向劉棟討教怎么寫作。石蘭告訴劉棟她也很喜歡寫作，只不過她寫的是散文和詩歌什么的，不會寫新聞報道。石蘭和劉棟越說越近乎，把田陽丟到了一旁。石蘭陪來的那個女孩見田陽有些尷尬，就好心地提醒石蘭，可石蘭告訴她：我就是想讓他生氣，挫挫他的銳氣！那個女兵問她為什么，石蘭說，就因為他太霸道太自以為是了！ 那個女兵不是別人，正是柳三環。 柳三環很樸實，走到那里，都像是一陣細雨，潤物細無聲。她也是來自農村的女兵，她喜歡農村兵的樸實，像劉棟那樣。 有一天，劉棟從報紙上看到熟悉的名字，石蘭，她寫了一首小詩“山里的桃花開了”。劉棟看了好幾遍，又把小詩抄寫在本上。從此后，他寫作的勁頭更足了，好像石蘭在催趕著他。倆人無形中在相互促進。 田陽也看到了石蘭的那首小詩。田陽找到了石蘭，不無嘲弄地朗誦起了那首小詩。田陽說，我真想象不出，這樣的詩歌怎么能出自一個女兵之手？石蘭氣得扭頭就走，回到宿舍就告訴柳三環說，她再也不會理田陽了。讓田陽見鬼去吧！柳三環就勸她，說別看田陽有些霸道，其實人很單純的，他更像一個真正的兵！石蘭說，你喜歡他？那就太好了，以后田陽要是再來找我，你就替我擋著！石蘭笑著又說，把他讓給你了！柳三環說，那怎么可以？你們倆青梅竹馬啊！石蘭說，我們倆不可能有故事，從小到大，只要在一起就打架。柳三環說，那就對了嘛，不是冤家不聚頭嘛！石蘭說，我看那個劉棟就比田陽好！劉棟有才華，人也踏實，比田陽更可愛。柳三環說，可田陽也看不上我啊。石蘭鼓勵說，你不用自卑，田陽他也不比別人多出三頭六臂來！ 兩個女兵相約，一起偷偷追求愛情，看誰先追求到手！ 田陽再來找石蘭，果然由柳三環出面。可田陽的眼里只有石蘭，不管石蘭對他怎么冷淡，但田陽卻好像沒感覺到，依然將石蘭視為自己的女朋友。連柳三環都有些感動了。柳三環告訴石蘭道，他的心里裝不下別人，只有你啊。石蘭道，可我已經把他從心里趕了出來！ 新兵連訓練快要結束的時候，按規定又進行了一次體檢復查。 劉棟很緊張，因為他的視力。這一次，沒有哥哥劉樹幫忙了，而且這事也不可能跟別人說。 有別的連隊先進行的體檢復查。果然還真有被復查出有病來的，其中一個山東兵，被復查出患有肝炎，當即退回家去。那山東兵哭著不肯走，但，軍令如山，他最終還是走了。 劉棟是看著那個山東兵離開新兵訓練基地的，劉棟更加緊張。 劉棟失眠了。 還沒有輪到劉棟他們班復查，劉棟就去“偵察”，他驚喜地發現石蘭和柳三環她們那些女兵，因為要分到醫院去當護士，而提前進入角色了，正在幫著來體檢復查的大夫們做助手。而柳三環正好在視力復查的地方做記錄。 柳三環發現劉棟在偷著記視力表，就問劉棟是不是視力有問題。劉棟不敢明說，掩飾過去了。柳三環倒有心，回宿舍對石蘭說，她發現一個秘密，劉棟可能視力有問題。石蘭一聽，就有些著急了，說，要是真有問題，會不會退回去？柳三環說，當然要退回去，那山東兵不就退回去了嗎？石蘭說，這可不行！三環你要幫劉棟過關！柳三環說，我想幫，可不敢，萬一被徐大夫發現了，那還了得！石蘭說，大不了批評一頓！