故事發生在一個叫照陽的縣城，在這里有三名青少年在飛龍游戲廳附近失蹤，警方接到報案后開始全力尋找。三名失蹤的少年其中兩名是初三的學生邊杰和王帥。還有一個是他們結識的社會人員杜一。刑偵支隊的隊長王士涂認識邊杰的繼父，因為邊杰和他兒子一樣大，也是同學，在接孩子放學的時候，雙方碰過面。邊杰的繼父金滿福配合警方調查，根據金滿福的表述，雖然孩子不是他親生的， 但是他們一起生活了十年，邊杰也跟他的親生兒子沒什么區別。警方走訪調查之后發現并非是金滿福生意上的對手惡意為之。王士涂這邊在走訪游戲廳之后有了新線索，他們一直在追查的人販子郭桂芝曾經到過游戲廳，老板發現她與失蹤的三個孩子有過交集，所以王士涂認為應該從郭桂芝著手，但是從市里調來協助調查的警員秦勇認為下定論為時過早，他更傾向于兇殺案。

剛來的秦勇就和王士涂針對同一案件有不同的看法，王士涂不想因此浪費時間，所以提出了分頭調查。王士涂抓到了郭桂芝，但是她交代自己和那失蹤的三個少年無關，秦勇找金滿福和邊美珍夫婦了解孩子失蹤前一天是否發生過異常情況，但是邊美珍精神有些不對，嘴里一直碎碎念著水鬼。因為邊杰十歲的時候不會游泳，溺過水，被救之后發了幾天高燒，一直說胡話，說自己被水鬼抓住了。

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王士涂在審訊郭桂芝的過程中情緒失控，他知道郭桂芝拐賣孩子20年，他拿出了自己孩子的照片，詢問她是否見過，郭桂芝看出來照片上的孩子和王士涂很像，猜出了是他的孩子，她表示自己好像是見到過。但是她非常囂張，并不想配合公安的工作。說孩子在轉運路上生病，死掉了，王士涂差點動手打她，幸好被徒弟攔住。現在秦勇和王士涂兩邊經過這幾天的調查都一無所獲，王士涂知道線索斷了。417專案組暫時解散，等到有線索之后再繼續追查。

幾年之后，邊杰在公交車上看到了小偷偷了一個阿姨的錢，他趁其不備，從小偷那里拿回了錢準備放回阿姨書包里的時候被乘客發現了，被當成是小偷送到了公安局。在車上還有一個人根據邊杰手臂上的標志，認出了他。

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邊杰現在百口莫辯，警察只能將其關起來，剛才在公交車上認出邊杰的人見狀非常著急，他表示自己是邊杰的舅舅，自己叫邊玉堂，邊杰走丟了三年，家里人都急瘋了，但是邊杰似乎對這個舅舅并沒有印象，不過邊玉堂卻能夠準確說出邊杰實在1993年的4月17日走丟的。

看來當年的417案件可以重啟了，秦勇已經成為了隊長，而王士涂還是在副隊長的崗位上沒有任何變動，局長和他是多年的兄弟，都有些看不過去了，希望他能夠為了升職多努力努力。秦勇帶來了邊杰的姐姐，姐姐認出了弟弟，抱著弟弟傷心哭起來，但是弟弟卻有些冷漠，三年的時間，他對家人的概念逐漸模糊。后來經過調查，邊杰確實不是小偷，秦勇和姐姐帶著他回家， 半路上邊杰姐姐在鞋店給他買了新鞋，但是有個黃毛小混混出現在邊杰面前，邊杰非常害怕，不過幸好秦勇和姐姐都在，他沒有被那個人傷害。回家的路上，秦勇想要跟邊杰簡單聊聊當年他以及同伴失蹤的事情。邊杰說當自己有記憶的時候，就已經在河溪了，當時他在一個賊窩里面，有一個叫慶爺的人逼著他去偷錢，但是當秦勇問到王帥和杜一的下落時，邊杰眼神閃躲表示不清楚。姐姐在一旁，不想讓弟弟回憶當年痛苦的事情，所以她希望秦勇暫時先不要問太多，讓弟弟先休息。其實邊杰和王帥發生了沖突，失手捅了王帥，他和杜一是逃跑的。