晚上，包拯、公孫策和展昭坐在院子里閑聊，公孫策說今天幸虧展昭來得及時，要不然就憑包拯惹是生非的本事，早被人給收拾了，展昭說包大哥才不是惹事生非呢，他在山上長大，當年他第一次下山，不知俗世險惡，是包大哥救了他。

正聊著，忽聽得門外有人敲門，來人自稱捕快韓棟，三人正奇怪呢，韓捕頭等人已推門進來，他說令堂是公孫醫館的藥膳師傅包大娘吧，包拯答是。韓捕頭說今晚府尹宴客，請了包大娘過去做藥膳，方才府尹府上發生兇殺案，當時包大娘正在現場，而且他們還看見她手上拽著勒死受害者的繩子。

包拯聽了大吃一驚，他說拽著繩子不一定是殺人，也有可能是救人啊，他娘心最善了，她都來不及救人呢怎么可能去殺人，韓捕頭告訴他包大娘確實說自己是為了救人，可她手里畢竟拽著繩子，救人之事又無人作證，府尹震怒，他只能將她入獄。

包拯問死者是誰，韓捕頭說就是齊夫人的夫君齊鷹，包拯擔心他娘在牢房中受苦，要去找府尹分辯，韓捕頭攔住他說一日之內接連發生兩起命案，齊鷹更是死在趙府的府內，此刻府尹正滔天怒火無處宣泄，包公子如果現在去分辯的話恐怕會適得其反，不如明日再去。

包拯執意現在就去，他被公孫策和展昭拉住，他們勸他冷靜，公孫策讓韓捕頭多多關照包大娘，韓捕頭說上午的案子辦得漂亮，府尹對他很器重，這其中也有包拯和公孫策的功勞，他說他會關照包大娘，他來也是想讓二位公子心中有數，早做準備。

大家走后，包拯翻來覆去睡不著，他起身穿鞋來到書桌前坐下，著著桌上的書不禁陷入深思，不知不覺天亮了，他趕緊穿衣出門趕到衙門，展昭和公孫策也趕去了，韓捕頭說只能包拯一人去見他母親，公孫策說他可不可以去見見齊夫人的弟弟魯小乙，韓捕頭同意了。這時冰蟾也來了，她把手里裝著藥膳的籃子遞給包拯，包拯拿上趕緊進去了。

包拯來到母親的牢房門口，看到她背對自己看著窗口，就問娘在看什么，娘說她看中午沒人準備逃獄啊，看到娘在這里受苦包拯不禁心疼地哭了起來，包大娘一看慌了神，她說他們還沒審就判她死刑了嗎，她是冤枉的啊，包拯連忙安慰娘說不是死刑，他說娘受苦了。兩人坐下后包拯問娘昨晚發生了什么事。

母親就給他講述了事情經過，她說最奇怪的是最后那人的臉上突然著了火，莫不是真的有鬼，包拯讓她不要胡思亂想，他說現在的人心可比鬼怪玄乎多了，可怕多了。包拯了解事情原委后就說要去找府尹伸冤去，娘讓他帶著策策一起去，包拯問為何帶上他，娘說包包優秀可是他不夠圓滑啊，本來人家不判死刑的，因為他的態度得罪人可能會判死刑了，她讓他趕緊走去救她，包拯答應著離開了。

這邊公孫策來到關押魯小乙的牢房門口，魯小乙看到他說他認得他，他是包拯一伙的。公孫策說他來告訴他兩個消息，一是他姐姐入獄后就觸墻自盡了，不過被獄卒救下了，只是眼下還在昏迷中。魯小乙聽了很激動，他氣憤地說他姐姐自盡還不是被他們逼的。

公孫策說還有個消息他聽不聽，魯小乙說什么消息，公孫策說齊鷹死了。魯小乙聽了開心地大笑起來，公孫策說他公孫醫館禍從天降，全是因齊鷹而起，他以為他會讓他這樣清清白白地死嗎，他讓魯小乙說說齊鷹以前都做了什么見不得人的勾當。

魯小乙告訴他有一次他看到齊鷹和幾個綠林漢子在一起吃酒，他聽到那幾個人說那個小子嘴硬，死活撬不開，齊鷹說有什么手段盡管使，弄死就弄死了。公孫策說齊鷹與新任府尹是舊交，魯小乙聽了很吃驚，他說府尹不會公報私仇吧，公孫策讓他好好想想他姐姐的處境，讓他想起什么讓獄卒告訴他便是。

走出衙門后包拯要去見趙大人，公孫策、展昭和韓捕頭陪他一起去。見到趙大人后，他問包拯有何證據證明包氏無罪，包拯說昨天他母親自到貴府幾乎一直在眾人視線之內，她先是在廚房幫忙，這一點有很多人作證，等到晚宴結束后就去客房休息，就一刻鐘，她出來后向一個侍女問過路，在去廚房之前她還遇到貴府的錦兒姑娘，所以她只有不到一刻鐘的時間離開眾人的視線，所以完全沒有作案條件啊，更何況他母親和齊鷹從無交集，更沒有殺人動機啊。

但是趙大人說確實有很多人親眼看到令慈勒死了齊鷹，包拯說抓著繩索不代表勒死齊鷹，他說有沒有一種可能，齊鷹在被吊上繩索前還沒有死透，他母親拽住繩索只是為了救他，而且齊鷹的面部在眾目睽睽下無故自燃，這豈是尋常人能做到的，趙大人說他聽他話里的意思是有人能辦到的，包拯說他只是猜測。趙大人聽韓捕頭說包拯能謀善斷，他念他救母心切就給他三日時間查出真兇，包拯領命而去。

隨后，包拯請韓捕頭帶他去看齊鷹的尸體，來到停放尸體的地方，包拯掀開尸體身上的白布，尸體臉部焦黑，公孫策不禁拿扇子掩住了口鼻，包拯仔細查看尸體的臉部和脖子，從他嘴邊取出東西放在手帕上包好揣入懷中。他告訴眾人尸體脖頸上的傷痕清晰且只有一條，從一些痕跡表明，死者生前并未與人搏斗，也不是被人用外力打暈，他發現齊鷹手臂上的刺青很奇怪，像一只老鷹，公孫策說他手臂上黑色的圈有可能是種標記，包拯看到他手里握著一個東西，取出一看是塊玉佩，韓捕頭說他當時趕到后就讓人驗尸了，如果有玉佩應該能發現。包拯說那應該是在那之后有人特意將玉佩放到了尸體手里。

包拯問韓捕頭紅蓋頭在哪兒，韓捕頭說當時和尸體一起放在停尸房，不知為何竟不翼而飛了。展昭說會不會是放玉佩的人將紅蓋頭拿走了。這時門外有個影子一閃而過，展昭急忙出門查看，卻什么也沒發現。