丁寧陪同太子前往營地覲見，蘅王早已對(duì)丁寧有所聽聞，如今大蘅正缺奇才，自然不肯放過這等良機(jī)，于是他宣布丁寧跟隨自己共赴鹿山之約。元子初請(qǐng)求同往遭到拒絕，蘅王知他深諳國家大事，胸懷遠(yuǎn)志，所以才會(huì)派遣他回城坐鎮(zhèn)鳳鳴，堅(jiān)守大蘅基業(yè)，倘若會(huì)盟失利，元子翰沖鋒在前，元子初后方鎮(zhèn)守，他日蘅國盛強(qiáng)，兄弟二人聯(lián)手出兵，蕩平三國。

此番囑托抱以厚望，始令元子翰抱怨滋生，氣恨難忍，認(rèn)為父王有失偏頗，區(qū)別對(duì)待。他自幼淪為賢國質(zhì)子，此番歸來非但沒有久別重逢后的喜悅，反倒詰責(zé)元子初若是當(dāng)真尊己為兄，不妨及瓜而代，榮辱互換。這顆仇恨的種子就此埋于心里，也恰巧中了賢王安排的圈套，他用幾年時(shí)間將元子翰培養(yǎng)的囂張跋扈，然后用他換驪陵君回國，即可為冊(cè)封太子之事早做準(zhǔn)備，也能讓元子翰在蘅國制造王室內(nèi)亂。

體恤蘅王用意的元子初在臨別時(shí)約請(qǐng)丁寧酒聚，丁寧見他心思純善，想要借此機(jī)會(huì)把肉菩提順利送交薛忘虛手中。于是丁寧主動(dòng)坦白自己和周家老祖的來龍去脈，果不其然，元子初對(duì)于丁寧的善意欺瞞表示感同理解，并愿意代替他將肉菩提帶回鳳鳴，治療薛忘虛的重疾。

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七年盛會(huì)，賢、離、默四國君率先身臨鹿山，噓寒問暖，一番聊表。默王狂妄自大，意奪列國之首，賢王處處針對(duì)蘅王，肆言詈辱，還將他桌上的珍肴異饌替換為清水黃豆。元子翰欲要發(fā)作，蘅王將他攔下，以忍為閽。梁聯(lián)帶領(lǐng)虎狼軍大舉進(jìn)攻良山郡。

各宗師切磋技藝，默王主動(dòng)邀與蘅國對(duì)戰(zhàn)，他早就不滿默相練英，正想趁此機(jī)會(huì)將其除去。練英侍奉三朝君主，賢王知他為人忠心赤膽，乃國之棟梁，雖有惜才之心，但也愛莫能助，只是提醒驪陵君切記默王今日教訓(xùn)。

蘅王派出位列十一侯之首的方響，并以世襲侯位作條件，讓他全力取勝。二人劍術(shù)超絕，智均力敵，此為切磋，實(shí)則赴死一戰(zhàn)。

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數(shù)息時(shí)光，眾人戴目?jī)A耳，唯獨(dú)丁寧將視線投向正在觀戰(zhàn)的蘅王身上，內(nèi)心仇恨愈烈，企圖拔劍行刺，但最終因?yàn)闀r(shí)機(jī)不佳而按捺沖動(dòng)。

默國善于陰鬼，練英將邪毒陰蠱與自身元?dú)馇擅罱Y(jié)合，運(yùn)功至劍刃。方響一時(shí)大意，導(dǎo)致陰氣入體，毒攻五臟。就在大家以為勝局既成定數(shù)，豈料方響臨危制變，為破解陰鬼之毒，不惜折去半生修為，自破經(jīng)脈，蘅王快意當(dāng)前，挑釁賢國無良將。

練英深感敬佩，然而方響也對(duì)此惋惜感嘆，當(dāng)年蘅默兩國惡戰(zhàn)，是他親手取得默國太子首級(jí)。練英作為太子恩師，一代鼎臣，功力如此躋峰造極，竟要為昏庸君王賣命，如若來蘅，想必蘅人定當(dāng)以極上之禮相待。

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練英謝絕方響美意，認(rèn)為自己侍奉的并非王室君主，而是國家百姓，他終此半生無悔，借此一戰(zhàn)告終，請(qǐng)求方響切莫手下留情，隨即拿出山陰至寶千山令。

元子翰譏笑其為破爛令牌，蘅王心有不滿，讓丁寧指出其中玄妙，并斥責(zé)元子翰凡事莫看表面，妄定高低。