丁寧陪同太子前往營地覲見，蘅王早已對丁寧有所聽聞，如今大蘅正缺奇才，自然不肯放過這等良機，于是他宣布丁寧跟隨自己共赴鹿山之約。元子初請求同往遭到拒絕，蘅王知他深諳國家大事，胸懷遠志，所以才會派遣他回城坐鎮鳳鳴，堅守大蘅基業，倘若會盟失利，元子翰沖鋒在前，元子初后方鎮守，他日蘅國盛強，兄弟二人聯手出兵，蕩平三國。

此番囑托抱以厚望，始令元子翰抱怨滋生，氣恨難忍，認為父王有失偏頗，區別對待。他自幼淪為賢國質子，此番歸來非但沒有久別重逢后的喜悅，反倒詰責元子初若是當真尊己為兄，不妨及瓜而代，榮辱互換。這顆仇恨的種子就此埋于心里，也恰巧中了賢王安排的圈套，他用幾年時間將元子翰培養的囂張跋扈，然后用他換驪陵君回國，即可為冊封太子之事早做準備，也能讓元子翰在蘅國制造王室內亂。

體恤蘅王用意的元子初在臨別時約請丁寧酒聚，丁寧見他心思純善，想要借此機會把肉菩提順利送交薛忘虛手中。于是丁寧主動坦白自己和周家老祖的來龍去脈，果不其然，元子初對于丁寧的善意欺瞞表示感同理解，并愿意代替他將肉菩提帶回鳳鳴，治療薛忘虛的重疾。

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七年盛會，賢、離、默四國君率先身臨鹿山，噓寒問暖，一番聊表。默王狂妄自大，意奪列國之首，賢王處處針對蘅王，肆言詈辱，還將他桌上的珍肴異饌替換為清水黃豆。元子翰欲要發作，蘅王將他攔下，以忍為閽。梁聯帶領虎狼軍大舉進攻良山郡。

各宗師切磋技藝，默王主動邀與蘅國對戰，他早就不滿默相練英，正想趁此機會將其除去。練英侍奉三朝君主，賢王知他為人忠心赤膽，乃國之棟梁，雖有惜才之心，但也愛莫能助，只是提醒驪陵君切記默王今日教訓。

蘅王派出位列十一侯之首的方響，并以世襲侯位作條件，讓他全力取勝。二人劍術超絕，智均力敵，此為切磋，實則赴死一戰。

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數息時光，眾人戴目傾耳，唯獨丁寧將視線投向正在觀戰的蘅王身上，內心仇恨愈烈，企圖拔劍行刺，但最終因為時機不佳而按捺沖動。

默國善于陰鬼，練英將邪毒陰蠱與自身元氣巧妙結合，運功至劍刃。方響一時大意，導致陰氣入體，毒攻五臟。就在大家以為勝局既成定數，豈料方響臨危制變，為破解陰鬼之毒，不惜折去半生修為，自破經脈，蘅王快意當前，挑釁賢國無良將。

練英深感敬佩，然而方響也對此惋惜感嘆，當年蘅默兩國惡戰，是他親手取得默國太子首級。練英作為太子恩師，一代鼎臣，功力如此躋峰造極，竟要為昏庸君王賣命，如若來蘅，想必蘅人定當以極上之禮相待。

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練英謝絕方響美意，認為自己侍奉的并非王室君主，而是國家百姓，他終此半生無悔，借此一戰告終，請求方響切莫手下留情，隨即拿出山陰至寶千山令。

元子翰譏笑其為破爛令牌，蘅王心有不滿，讓丁寧指出其中玄妙，并斥責元子翰凡事莫看表面，妄定高低。