麥香出身軍人家庭，是落雁灘大隊書記麥子黃的女兒，平日在渡口撐船擺渡，漂亮能干，是村里眾多小伙子愛慕的目標。但麥香心里早已忠情青梅竹馬的云寬。這日，麥香在鎮上被不學無術的馮鎖子攔住，打趣她比武招親的事，麥香嫌惡地躲避。她沒走幾步，突然看到背著行李的云寬向自己走來，離麥香不遠處的同學陶二蘭也看到了云寬，但云寬的眼里只有麥香，他急步向麥香跑去，告訴她：自己復員了！這讓自小有軍人情節的麥香倍感失落， 氣得一掉頭跑了。云寬追到河邊，兩個熱戀中的人兒久別重逢，緊緊擁抱。麥香告訴云寬，自己在村里比武招親的條件都是沖著他提的，卻沒想到云寬復了員，云寬打趣麥香自己做個套把自己套進去了，但他有信心見招拆招。麥香最擔心的是兩家父親有矛盾，云寬一回來兩人相愛的事情就會露餡，云寬卻信心滿滿，稱自己一定能搞定。

麥香父親麥子黃書記聽村長柳乾坤說云寬回來了，他一言不發，乾坤勸說麥書記和云寬父親云旺山一起參軍一起結婚，還給兒女訂了娃娃親，不該記這些宿怨，麥子黃則氣憤當年云旺山貪污公款罪大惡極，乾坤解釋那是三年自然災難，云旺也是因孩子們餓得不行才做了糊涂事。乾坤想讓云寬復員后進村委會，麥書記讓他自己定奪。

云寬和麥香見過面后立即回了家，他母親早已過世，家里就哥哥和父親兩人，云寬將當兵三年的復員安置費全部交給父親云旺山保管。這時村長柳乾坤來了，動員云寬到落雁灘村委會，云寬滿口答應，他認為農村建設好了不比城里差，柳乾坤高興地通知他明天就到崗。

麥香回家和媽媽聊起了云寬，媽媽覺得他們小時候挺好的，只是后來兩家鬧矛盾，二人也疏遠了。晚上，她告訴麥香，李家渡的李三多來提親了，今年的征兵他也報上名了，麥香看不上李三多，稱當時提出的參軍條件是因為自己沒參上軍賭氣的，現在覺得復員轉業的軍人都可以，父親也認同這一點，麥香一聽心里竊喜。晚上，媽媽私下問麥香的想法，麥香稱自己剛開始提的條件太較勁了。媽媽看著滿墻的獎狀告訴麥香，她爺爺當年是新四軍，為了救村里的老百姓被鬼子活活燒死在槐樹下，鬼子還把他們的老屋也燒了，后來村里了為了紀念他爺爺，將槐樹砍了送給他們，他們還在梁上掛了塊紅綢，目的是讓麥家的子孫記住，麥家是有光榮傳統的，那就是麥家的男兒要當兵！后來麥香爺爺犧牲后把大伯送到了戰場，大伯犧牲后又把麥香的爸爸送去參軍，后來他轉業回來當了大隊書記，麥香也遺憾自己是女孩當了不兵，所以才招上門女婿。

另一邊的云寬叫來父親和哥哥，鄭重宣布自己和麥香的戀情，父親云旺山堅決不同意，氣憤當年在部隊他和麥子黃是最好的兄弟，一起當兵一起提干，但萬沒想到麥子黃后來踩著自己往上爬，讓他把黨籍軍籍全丟了，他放下狠話：云寬若想娶麥子黃的女兒除非自己死了。云寬無奈之下只好陪父親喝酒，趁著父親有了醉意求他答應自己和麥香的事，旺山爽快答應，云寬心花怒放。

次日，麥香去渡口前交待媽媽再有提親的直接回絕。她來到渡船后，云寬早在等候，麥香得知云寬的父親同意了，也興奮地告訴云寬，自己父親也認為復員的軍人也是兵，應該問題不大。云寬從渡口回來碰到了同學陶二蘭，二人正在打招呼，金天來走了過來，他看到云寬后立即拉著他到鎮上喝酒。天來今年趕上了征兵的末班車，只等武裝部的通知。云寬告訴天來自己和麥香的事快成了，天來勸他趁熱打鐵，千萬不能讓別人鉆了空子，云寬自信他與麥香的感情任何人都撬不動。

麥香的好友剛在鎮上看到陶二蘭和云寬套近乎，立即跑到渡口告訴麥香要提防陶二蘭，因為她初中時就喜歡云寬，整日對他獻殷勤。果然，陶二蘭在鎮上碰到云寬后立即向姑姑陶希妹打聽麥香的事，她聽說麥香提的條件是當兵還要入贅，便提議讓自己的三哥，也就是姑姑的三兒子天來去提親。

云旺山來到渡口準備過江，但看到麥香在撐船后掉頭就走，麥香好心攔住旺山叔讓他上船，倔強的旺山卻直截了地告訴她死了這條心，她和云寬的事成不了，別妄想讓云寬當上門女婿，把他們家的光榮牌匾掛到麥家門上。

云旺山回到家后，陶二蘭登門拜訪，手腳勤快地幫旺山干活，很快博得旺山好感。二蘭坦言云寬當年在班里出類拔萃，很多女生喜歡她，她問起云寬和麥香的事，旺山告訴她自己堅決不同意，二蘭一聽心里竅喜，起身告辭。

村委會，云寬聽柳乾坤說村里還沒實行聯產承包責任制有些著急，因為十一屆三中全會黨中央已經明確號召要落實此政策，柳乾坤稱這事鄉長讓等省里通知。云寬下班后，麥香在村委門口等他，迫不及待給他說了旺山叔的態度，云寬一聽急了，立即回家去問父親昨晚說的話是否作數，旺山根本不認那些醉話。

麥子黃回來后，聽妻子琴寶說馮鎖子上門提親，氣憤他這個二流子也敢來，琴寶告訴他，女兒說了提親的事一概回絕，麥子黃不知道麥香葫蘆里賣的什么藥。

晚上，馮鎖子來到渡口趁著沒人調戲麥香，幸好被趕到的云寬看到，將他一頓暴捧，之后麥子黃來了，看到云寬后黑著臉讓女兒跟自己回家。到家后，麥子黃質問女兒和云寬的事，麥香坦言他們已經相好好幾年了，麥子黃氣憤既如此她何必要比武招親，琴寶見父女倆吵起來立即來打圓場，麥子黃氣呼呼地進了屋。