海棠朵朵誤以為范閑真的動心了，勸他多用冰水洗澡，保持清醒壓制本性，免得和她接觸得多了把持不住，范閑氣得啞口無言，小皇帝聽完海棠朵朵的講述忍俊不禁，覺得她和范閑一樣自戀。范閑被海棠朵朵那番話氣得暴跳如雷，向王啟年大發(fā)牢騷，王啟年竟然出餿主意讓他施展魅力，讓海棠朵朵意亂情迷欲罷不能，然后對她置之不理，范閑讓他把這些話告訴林婉兒，王啟年連連求饒。

言冰云實在看不下去，趕忙制止范閑和王啟年胡鬧，揚言要把范閑和北齊皇室私下結(jié)盟走私的事稟報陳萍萍，范閑百般辯解，想從沈重口中打聽出走私者的真面目，讓言冰云交出暗探的名單，言冰云權(quán)衡再三只好答應(yīng)，可他在上京的活動全靠一位油鋪掌柜居中調(diào)度，范閑立刻帶郭保坤來到那家油鋪。

范閑和油鋪掌柜對上暗號，掌柜立刻關(guān)張帶他到了后院，范閑讓掌柜把他和太后的對話在大街小巷傳開，讓郭保坤和掌柜的同去，范閑答應(yīng)事成之后就安排掌柜的回南慶和家人團(tuán)聚，上京諜報網(wǎng)由郭保坤接手，掌柜沒有接到這樣的命令，而且郭保坤也不是監(jiān)察院的人，范閑拿出自己的提司腰牌給他看，并且講明郭保坤是他的直屬麾下，掌柜只好答應(yīng)帶郭保坤去見上京密探。

范閑反復(fù)向郭保坤確認(rèn)他是否愿意從此孤身一人居留大齊京都，郭保坤為了救父親只能冒險一試，可他擔(dān)心沈重會從中阻擾，范閑故意把他當(dāng)做給沈重看的擋箭牌，讓他只負(fù)責(zé)行商賄賂就好，會有專人負(fù)責(zé)打探消息，郭保坤擔(dān)心商鋪被盤查，范閑反復(fù)講明他們是和北齊上層做交易，利益鏈一旦鋪開，得利者眾多，萬一出了什么事，自然會有人出面幫著鏟平，用銀錢開道可以利用敵人來保護(hù)自己，郭保坤只好答應(yīng)下來。

掌柜的發(fā)動南慶在大齊的諜報網(wǎng)，很快就把太后和范閑做生意牟利，沈重從中作梗的事傳遍了上京城，沈重看到錦衣衛(wèi)都聚在一起議論紛紛，立刻下令讓錦衣衛(wèi)全力封堵流言。范閑時常去找海棠朵朵，兩個人一起買菜，為了讓太后相信他對海棠朵朵的感情，海棠朵朵早就猜到這些流言是范閑所為，擔(dān)心沈重很快會把流言堵住，可范閑卻不以為然，他早就算透了人心，沈重?fù)趿隋\衣衛(wèi)的財路犯了眾怒，錦衣衛(wèi)不會像以前那樣乖乖聽話了。

果然不出范閑所料，幾天時間過去了，流言不但沒有止住，反而傳得越來越兇，太后竟然把每年都由沈重負(fù)責(zé)的壽辰之事轉(zhuǎn)交給了他手下的指揮同知去辦，沈重敢怒不敢言，他明顯感覺到太后的冷漠，沈重垂頭喪氣回到衛(wèi)所，手下把太后御賜蟒紋的新官服拿給他看，沈重毫無興趣，今天是衛(wèi)所各千戶例行參事的日子，卻一個人都沒來，沈重臣子分權(quán)而治，相互制衡，自然是太后樂意看到的局面，自己從前的好日子，怕是到頭了。

海棠朵朵帶范閑回自己的家，院子里種了很多野花和青菜，海棠朵朵自稱隨手撒下的種子，范閑不由地一驚，因為陳萍萍說過他母親生前就說過同樣的話，范閑拎起鋤頭把那塊菜地翻了一遍，然后就和海棠朵朵閑聊，向她傾訴心中的落寞與不滿，海棠朵朵覺得他是矯情，范閑感嘆自己除了家人就沒有朋友，縢梓荊為救他死了，王啟年算得上他的朋友，范閑承認(rèn)自己是南慶皇子，從小就被養(yǎng)在范家，海棠朵朵覺得他胡說，范閑苦笑不語。

海棠朵朵親自下廚為范閑做了一桌子菜，范閑和她推杯換盞，海棠朵朵說明這是慶余堂的酒，范閑知道這是母親葉輕眉釀的酒，心里說不超出的酸楚，他自斟自飲，很快就把自己灌醉了，還借著酒勁賦詩一首。范閑迷迷糊糊再次醒來，發(fā)現(xiàn)司理理一直守在他身邊，司理理說明過了太后壽辰，她就要進(jìn)宮了，恐怕今生他們都無緣再見，她鼓足勇氣向范閑表明心意，范閑頓時傻眼了，一再強(qiáng)調(diào)他這輩子認(rèn)定了林婉兒一人，司理理對此心知肚明，可這并不妨礙她在心里喜歡范閑，讓他講講和林婉兒的故事，范閑沒說了兩句，就借口雞叫天亮跑了出去。范閑出門看到海棠朵朵在悠閑地吃著瓜子，才意識到她在酒里下了藥，海棠朵朵謊稱酒的后勁太大而已。范閑氣得大發(fā)雷霆。

今天是太后壽辰，范閑帶著王啟年和高達(dá)早早來參加壽宴，太監(jiān)把王啟年和高達(dá)安排到最后面的座位，何道人悄悄提醒王啟年，待會兒狼桃要挑戰(zhàn)范閑，王啟年趕忙把這個消息告訴范閑。沈重?fù)Q上了那身太后御賜蟒紋的新官袍，他走過大殿，看到御林軍因為天熱中暑而差點暈倒，趕忙上前扶住那個人，上杉虎也同時攙住那個人，兩個人四目相對，心里充滿了仇恨。